La Iglesia Neustädter, situada en el corazón de Erlangen, Baviera, es una obra maestra barroca que refleja el rico patrimonio religioso y arquitectónico de la región. Esta iglesia evangélica luterana, conocida también como la Iglesia Universitaria de Neustadt, ha sido un punto central tanto para la comunidad local como para la Universidad Friedrich-Alexander desde su consagración en el siglo XVIII. Su imponente presencia, junto a la Iglesia de los Hugonotes y la Iglesia de la Santísima Trinidad de Altstadt, contribuye a la distintiva silueta de Erlangen, convirtiéndola en un destino imprescindible para los amantes de la historia y la arquitectura.
La historia de la Iglesia Neustädter comienza en 1686 con la fundación de Erlangen Cristiana, un refugio para los hugonotes franceses que huían de la persecución religiosa. A medida que la ciudad crecía, atrajo no solo a hugonotes, sino también a colonos reformados alemanes y luteranos. Inicialmente, los luteranos formaban parte de la parroquia de Altstadt, pero en 1703, el Margrave Christian Ernst decretó la creación de una congregación luterana separada. La congregación utilizó primero la Iglesia de Sofía, la capilla de la cercana Ritterakademie, para sus servicios hasta que fue demolida en 1964.
La construcción de la Iglesia Neustädter comenzó en 1722, en medio de una ola de construcción de iglesias barrocas en Erlangen. Sin embargo, las dificultades financieras retrasaron significativamente su finalización. A pesar de las donaciones del Margrave de Bayreuth y las contribuciones de las comunidades reformadas francesa y alemana, la construcción de la iglesia requirió extensos esfuerzos de recaudación de fondos por parte de sus miembros. Estos esfuerzos incluyeron la recolección de donaciones en tabernas y viajes de recaudación para reunir los necesarios 35,000 florines.
Los planes arquitectónicos de la iglesia se atribuyen a Johann David Räntz, el inspector de edificios de la corte de Bayreuth, con la construcción supervisada por Wenzel Perner y más tarde por Johann Georg Weiß. La primera piedra se colocó sin mucho alboroto el 19 de junio de 1725. Para 1733, el techo y un púlpito inicial estaban terminados, y el 8 de diciembre de 1737, la iglesia fue consagrada por el Superintendente Achiatius Severinus Memminger, a pesar de estar solo parcialmente terminada. El altar del púlpito y la sacristía, que incluye una cripta, se completaron en 1744, marcando el final de la fase principal de construcción. Los pisos superiores de la torre se terminaron en 1765, y el casco de la torre con su linterna se añadió en 1830.
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La Iglesia Neustädter experimentó importantes renovaciones interiores en 1904, durante las cuales las secciones laterales acristaladas del altar del púlpito fueron reemplazadas por mampostería, creando la sacristía actual. Este espacio se utiliza ahora para servicios más pequeños, como el servicio dominical por la mañana. La iglesia y sus notables frescos en el techo de Christian Leinberger sufrieron daños durante la Segunda Guerra Mundial, pero fueron restaurados en 1955. Una renovación integral de 1979 a 1982 vio la iglesia cerrada, con los servicios temporalmente trasladados al centro comunitario luterano en Bohlenplatz. En 1987, para conmemorar el 250 aniversario de su consagración, la iglesia recibió una nueva mesa de comunión, financiada por una generosa donación.
El 4 de noviembre de 1743, la Universidad de Erlangen fue inaugurada con un servicio en la Iglesia Neustädter, que se había convertido en la iglesia principal de la ciudad. Aunque la parroquia universitaria se disolvió en 1814, los servicios universitarios continuaron en la Iglesia de Sofía y más tarde en la Iglesia de los Hugonotes hasta que la Iglesia Neustädter fue designada como la iglesia universitaria en 1837. Hoy en día, los servicios universitarios se celebran cada segundo domingo durante el período académico, dirigidos por un profesor del departamento de teología.
La cripta de la iglesia alberga los restos de varios nobles, incluida la Margravina Sophie Caroline Marie de Brunswick-Wolfenbüttel, quien falleció en 1817. El renombrado filósofo legal y político conservador Friedrich Julius Stahl fue bautizado aquí en 1819, convirtiéndose del judaísmo al protestantismo. En 1850, el primer servicio infantil en Alemania se celebró en la Iglesia Neustädter, iniciado por el Profesor Karl Georg von Raumer y el Vicario Julius Schunck. La iglesia también se convirtió en el hogar del Instituto de Música Eclesiástica en 1854, establecido por Theodosius Harnack. Junto con la Kantorei de Neustadt, fundada en 1984, la iglesia alberga numerosos conciertos cada año, consolidando su estatus como un vibrante centro de música eclesiástica en Erlangen y más allá.
La Iglesia Neustädter forma una tríada arquitectónica con la Iglesia de Altstadt y la Iglesia de los Hugonotes, todas parte del plan urbano barroco de Erlangen. Esta unidad se evidencia en su alineación a lo largo del eje central norte-sur de la ciudad, con las iglesias de Neustadt y Altstadt posicionadas en un paralelo oriental a la calle principal, que también alberga el Castillo de Erlangen. Las dos iglesias luteranas están orientadas hacia el este, con sus coros en el lado este y las torres en el oeste, mientras que la Iglesia de los Hugonotes está dispuesta en una imagen especular.
El exterior de la Iglesia Neustädter, construido con bloques de arenisca sin enlucir, se caracteriza por su estructura clara y convincente. Aunque su belleza está algo oscurecida por las estrechas calles del centro de la ciudad, la vista oriental desde la Plaza de la Iglesia de Neustadt revela el coro de dos tramos con su conclusión semicircular. El coro y la nave de siete tramos comparten un techo a dos aguas común. Ambas secciones están adornadas con pilastras planas con capiteles dóricos y una amplia cornisa con triglifos, mientras que las ventanas de arco redondo, típicas del estilo barroco, están acentuadas por sencillos doseles de ventana. La presencia de dos filas de ventanas de arco redondo sugiere las galerías laterales del interior, una característica común en las iglesias luteranas de la época. Los tramos centrales de la nave cuentan con portales elaboradamente diseñados y pequeñas ventanas ovaladas sobre ellos.
En conclusión, la Iglesia Neustädter no es solo un lugar de culto, sino una joya histórica y arquitectónica que refleja el rico tapiz cultural de Erlangen. Su esplendor barroco, su historia llena de acontecimientos y su papel continuo en la vida comunitaria y universitaria la convierten en un destino cautivador para los visitantes de esta encantadora ciudad bávara.
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