Erfurt, la encantadora capital de Turingia en Alemania, alberga una joya histórica notable: la Antigua Sinagoga. Conocida localmente como Alte Synagoge, esta estructura antigua es un testimonio de la rica y turbulenta historia de la comunidad judía en Europa Central. Con orígenes que se remontan al siglo XI, la Antigua Sinagoga no solo es la sinagoga más antigua de Europa, sino también un cautivador museo que ofrece a los visitantes una visión de la vida y cultura judía medieval.
La historia de la Antigua Sinagoga comienza en 1094, cuando fue construida en estilo románico por la próspera comunidad judía de Erfurt. Situada en la vía Regia, una de las principales rutas comerciales europeas que conectaba Kiev con Santiago de Compostela, la sinagoga pronto se convirtió en un centro vital para la población judía local. A lo largo de los siglos, el edificio experimentó varias renovaciones y ampliaciones para acomodar a la creciente comunidad, especialmente durante los siglos XIII y XIV.
Una de las alteraciones significativas ocurrió en 1270, cuando se añadieron cinco ventanas de arcos apuntados y una pequeña ventana rosetón a la fachada occidental, otorgando a la sinagoga su distintivo aspecto medieval. Curiosamente, el piso original de la sinagoga estaba por debajo del nivel de la calle, reflejando la humildad impuesta a los judíos en ese momento, requiriéndoles descender unos escalones para entrar en su lugar de culto.
Sin embargo, la prosperidad de la comunidad judía se vio abruptamente interrumpida en 1349 durante la Peste Negra. Los judíos fueron falsamente acusados de causar la plaga, lo que llevó a una persecución generalizada y a la trágica Masacre de Erfurt. La sinagoga fue profanada, saqueada y finalmente vendida, marcando el final de su uso como lugar de culto.
Tras la masacre, la Antigua Sinagoga fue reutilizada como almacén en 1350. Su sala de oración fue dividida en varios pisos y las ventanas fueron minimizadas para acomodar niveles de almacenamiento. La bimah (una plataforma elevada para leer la Torá) y el arca de la Torá fueron destruidos, y las puertas grandiosas fueron derribadas. Esta transformación duró casi 500 años, durante los cuales el propósito original de la sinagoga fue prácticamente olvidado.
A finales del siglo XIX, el edificio experimentó otra metamorfosis, esta vez en un lugar de entretenimiento. Alojaba un salón de baile, un restaurante y más tarde incluso dos boleras. El piso superior fue reemplazado por una galería circular y el interior fue adornado con cariátides de estuco semi-desnudas, oscureciendo aún más su identidad histórica. Curiosamente, estas modificaciones pueden haber protegido inadvertidamente a la sinagoga de la destrucción durante el Tercer Reich, ya que sus orígenes judíos no eran inmediatamente evidentes.
El interés en la Antigua Sinagoga se reavivó a finales de la década de 1980 cuando el Instituto Independiente de Investigación y Documentación de Edificios (IBD) comenzó a investigar la estructura. En 1992, el historiador de la construcción Elmar Altwasser descubrió que gran parte de la sinagoga original permanecía intacta y de una calidad excepcional. A pesar de su uso como almacén y salón de baile, el edificio enfrentaba el riesgo de colapso debido a décadas de abandono.
En 1998, tras extensas negociaciones, la ciudad de Erfurt compró la sinagoga, reconociendo su valor histórico único. Siguieron esfuerzos de investigación y restauración exhaustivos, culminando en 2009 cuando la sinagoga fue transformada en un museo. La restauración buscó preservar todos los rastros de los diversos usos del edificio, desde sus orígenes medievales hasta sus adaptaciones posteriores, permitiendo a los visitantes presenciar las capas de historia incrustadas en sus muros.
Hoy en día, la Antigua Sinagoga sirve como un museo que muestra la rica historia y cultura de la comunidad judía medieval de Erfurt. Uno de los aspectos más destacados del museo es el Tesoro de Erfurt, descubierto en 1998. Este hallazgo notable, escondido en una pared en Michaelisstraße 43, incluye objetos preciosos como monedas de oro y plata, joyas y artefactos religiosos, que se cree fueron ocultados por judíos antes del pogromo de 1349.
El museo también alberga una extensa colección de manuscritos judíos, incluyendo facsímiles y textos religiosos de los siglos XII al XIV. Entre estos se encuentra el manuscrito más antiguo sobreviviente de la Tosefta, que data del siglo XII y fue recuperado de la biblioteca de la Iglesia Evangélica Luterana de Erfurt en 1879.
Junto a la Antigua Sinagoga, los visitantes pueden explorar el mikveh medieval, un baño ritual judío que data de 1248-1249. Esta estructura bien conservada fue descubierta en 2007 y es accesible a través de visitas guiadas. El mikveh, ubicado cerca del Krämerbrücke (Puente de los Mercaderes), ofrece una fascinante visión de las prácticas religiosas de la comunidad judía medieval.
Además de la Antigua Sinagoga y el mikveh, el patrimonio judío de Erfurt incluye varias casas de piedra medievales que una vez pertenecieron a residentes judíos. Estos edificios, junto con el Tesoro de Erfurt y documentos históricos, forman un testimonio único e invaluable de la vibrante vida judía que floreció en Erfurt desde finales del siglo XI hasta mediados del siglo XIV.
En reconocimiento a su importancia histórica y cultural, la Antigua Sinagoga y sus sitios asociados fueron propuestos para el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2015. En septiembre de 2023, el Patrimonio Judío Medieval de Erfurt fue inscrito oficialmente en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, consolidando el lugar de la Antigua Sinagoga como una parte vital del patrimonio cultural global.
Visitar la Antigua Sinagoga en Erfurt no es solo un viaje a través del tiempo; es una oportunidad para conectarse con el legado perdurable de una comunidad que una vez prosperó en el corazón de Europa. Las historias preservadas dentro de sus antiguos muros continúan resonando, ofreciendo profundas ideas sobre la resiliencia y riqueza cultural de la historia judía de Erfurt.
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