Ubicado en el corazón de Ennis, en el condado de Clare, Irlanda, el Ennis Town Hall es un reflejo de la rica historia y elegancia arquitectónica de la ciudad. Esta joya neoclásica, situada en la calle O'Connell, ha sido una figura central en la narrativa de la ciudad desde su finalización alrededor de 1850. Originalmente sirvió como el centro de administración cívica, y hoy se ha transformado en una encantadora suite de banquetes para el Old Ground Hotel, ofreciendo a los visitantes una mezcla única de importancia histórica y hospitalidad moderna.
A mediados del siglo XIX, los líderes cívicos de Ennis reconocieron la necesidad de un ayuntamiento dedicado para servir a la creciente comunidad. El sitio elegido tenía una gran importancia histórica, ya que anteriormente albergaba los cuarteles de la policía local, que a su vez era una conversión de la antigua cárcel del condado. Esta cárcel tenía un pasado bastante sombrío, siendo utilizada a principios del siglo XIX como una instalación de detención para prisioneros destinados a ser transportados a Australia, incluyendo Tasmania.
El nuevo ayuntamiento fue diseñado en estilo neoclásico, una elección arquitectónica popular de la época. Su fachada principal simétrica, compuesta por cinco tramos, da a lo que antes era Jail Street, ahora conocida como O'Connell Street. Los tramos centrales y exteriores presentan puertas de arco redondo adornadas con arquivoltas y claves, mientras que las ventanas en los tramos segundo y cuarto tienen cabezas segmentadas, también con arquivoltas y claves. El primer piso cuenta con seis ventanas de guillotina empotradas de cabeza cuadrada, cada una enmarcada con arquitrabes y claves. Frisos decorativos con cuatrifolios dentados sobre la planta baja y medallones sobre el primer piso añaden al encanto ornamentado del edificio. Aleros prominentes sostenidos por soportes completan el elegante diseño.
El papel del Ennis Town Hall en la comunidad evolucionó con el tiempo. Ennis fue otorgada comisionados de la ciudad bajo el Towns Improvement (Ireland) Act 1854, y estos comisionados, junto con sus sucesores, el consejo de distrito urbano formado bajo el Local Government (Ireland) Act 1898, celebraban sus reuniones en el ayuntamiento. Durante la Primera Guerra Mundial, el edificio incluso sirvió como cine, aunque no sin controversia; el obispo Michael Fogarty de Killaloe criticó famosamente las películas mostradas allí, refiriéndose al salón como una tienda del infierno.
El ayuntamiento también fue escenario de eventos políticos significativos. Notablemente, Éamon de Valera, una figura clave en la historia irlandesa, lo visitaba regularmente. Solo dos días antes de la firma del Tratado Anglo-Irlandés en diciembre de 1921, de Valera informó al público en el ayuntamiento sobre la situación política, marcando el edificio como un sitio de importancia histórica.
En 1963, el Ennis Town Hall vio un cambio significativo en su uso. La familia Regan, propietarios del Old Ground Hotel, realizó un intercambio de activos con el consejo de distrito urbano. El consejo adquirió una casa en el número 1 de Bindon Road para su nueva sede, mientras que la familia Regan tomó posesión del ayuntamiento, transformándolo en una suite de banquetes para su hotel. A lo largo de los años, el Old Ground Hotel y el ayuntamiento cambiaron de manos varias veces, siendo adquiridos por Kingston Windsor Hotels en 1967, Strand Hotels en 1970, y el Flynn Hotel Group en 1995.
Uno de los eventos más recientes y memorables en la historia del ayuntamiento ocurrió en septiembre de 2009 cuando el legendario boxeador Muhammad Ali visitó. Ali había descubierto que su bisabuelo materno, Abe Grady, había emigrado de Ennis a los Estados Unidos en la década de 1860. Esta conexión lo llevó a recorrer la ciudad, incluyendo una visita al histórico ayuntamiento, para el deleite de la comunidad local.
Hoy en día, los visitantes de Ennis pueden experimentar el ayuntamiento en su encarnación actual como parte del Old Ground Hotel. La arquitectura histórica del edificio ha sido cuidadosamente preservada, ofreciendo un entorno pintoresco para banquetes y eventos. La sala principal de asambleas, ahora conocida como la Banner Room, sigue siendo un punto culminante, proporcionando un vistazo a la grandeza del pasado del edificio.
Aunque el ayuntamiento ya no sirve como el centro de la administración cívica, sus paredes continúan resonando con las historias de la rica historia de Ennis. Desde sus orígenes como cuarteles de policía y cárcel del condado hasta su transformación en ayuntamiento y ahora en suite de banquetes, el edificio se erige como un símbolo de la resiliencia y adaptabilidad de la ciudad.
Para aquellos que visitan Ennis, una parada en el ayuntamiento ofrece una oportunidad única de retroceder en el tiempo y apreciar la belleza arquitectónica y la importancia histórica de este notable edificio. Ya sea asistiendo a un evento en el Old Ground Hotel o simplemente admirando la fachada desde O'Connell Street, el Ennis Town Hall es un hito imprescindible que encarna el espíritu y el patrimonio de esta encantadora ciudad irlandesa.
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