La Basílica de Santa María de Elche, conocida localmente como Basílica Menor de Santa María de Elche, es un impresionante testimonio del rico legado histórico y cultural de Elche, España. Este magnífico templo católico, situado en el corazón de la ciudad en la Plaza del Congreso Eucarístico, atrae a los visitantes con su notable mezcla de estilos arquitectónicos y su historia llena de acontecimientos.
La historia de la Basílica de Santa María de Elche es tan compleja como las piedras que forman sus muros. El sitio donde hoy se erige la basílica fue originalmente una mezquita musulmana durante la Edad Media, ubicada en uno de los extremos de la antigua Vila Murada. Tras la conquista de Elche por el Rey Alfonso X el Sabio en 1265, la mezquita fue consagrada bajo la advocación de Santa María, marcando el inicio de su transformación en un lugar de culto cristiano.
Inicialmente se construyó un templo cristiano de estilo gótico sobre las ruinas de la mezquita. Sin embargo, esta estructura fue finalmente demolida para dar paso a la grandiosa basílica que vemos hoy. La construcción de la actual basílica comenzó en 1672 bajo la dirección de Francisco Verde y continuó bajo varios arquitectos, incluidos Pedro Quintana y Ferrán Fouquet. Los toques finales se completaron en 1784, resultando en un espléndido ejemplo de arquitectura barroca española.
La basílica ocupa un lugar especial en los corazones de la comunidad local, especialmente por su papel en la celebración anual del Misteri d'Elx (Misterio de Elche). Este antiguo drama coral, interpretado en valenciano, data de tiempos medievales y se celebra los días 14 y 15 de agosto de cada año, bajo los auspicios de una bula papal otorgada por el Papa Urbano VIII.
Al acercarse a la Basílica de Santa María de Elche, lo primero que captura la atención es su imponente fachada barroca, una obra maestra creada por el renombrado escultor Nicolás de Bussy entre 1680 y 1682. La basílica cuenta con tres portales distintos, cada uno adornado con intrincadas esculturas. El portal norte presenta a San Agatángelo, el portal sur muestra al Cristo Resucitado, y el portal occidental, que se asemeja a un gran retablo de piedra, representa la Asunción y Coronación de la Virgen María. Este último portal es particularmente notable, ya que fue completado el 14 de agosto de 1682 y se considera una de las primeras obras de De Bussy en España.
Al entrar en la basílica, los visitantes son recibidos por un interior que combina perfectamente varios estilos arquitectónicos. La nave principal y las capillas están adornadas en un estilo neoclásico, mientras que el deambulatorio y otros portales exhiben influencias rococó. Una de las características más destacadas del interior de la basílica es la Capilla de la Comunión, diseñada por Lorenzo Chápuli en 1782. Esta capilla es una verdadera joya, mostrando un arte y una arquitectura exquisita que dejan a los visitantes maravillados.
Otro punto destacado dentro de la basílica es el grandioso tabernáculo de mármol, elaborado en Nápoles y diseñado por Jaime Bort. Esta magnífica pieza es un testimonio de la habilidad y el arte de sus creadores, añadiendo al esplendor general del interior de la basílica.
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La Basílica de Santa María de Elche ha enfrentado numerosos desafíos a lo largo de los siglos. Durante la Guerra Civil Española, el 20 de febrero de 1936, la basílica fue parcialmente destruida por un incendio provocado por las fuerzas republicanas. El incendio causó daños significativos, incluyendo la pérdida de la imagen original de la Virgen de la Asunción, a quien está dedicada la basílica. Esta querida imagen fue posteriormente reemplazada por una nueva escultura creada por el artista valenciano José Capuz. A pesar de la devastación, la basílica fue meticulosamente restaurada en los años siguientes por el arquitecto local Antonio Serrano Peral, permitiendo que continuara sirviendo como un faro de fe y comunidad para el pueblo de Elche.
La Basílica de Santa María de Elche no es solo un lugar de culto, sino también un vibrante centro de tradiciones y celebraciones locales. El Misteri d'Elx, una obra maestra reconocida por la UNESCO como patrimonio oral e inmaterial de la humanidad, es sin duda el evento más famoso asociado con la basílica. Esta representación de dos días, que se celebra cada agosto, recrea la Asunción de la Virgen María y atrae a visitantes de cerca y de lejos para presenciar su cautivadora mezcla de música, drama y devoción religiosa.
Además del Misteri d'Elx, la basílica alberga varias cofradías y hermandades que desempeñan un papel vital en la vida religiosa y social de la comunidad. Estos grupos organizan diversas procesiones y eventos a lo largo del año, contribuyendo a la rica trama de tradiciones que definen la identidad cultural de Elche.
La Basílica de Santa María de Elche se erige como un símbolo de resiliencia, fe y logro artístico. Su historia llena de acontecimientos, su grandiosidad arquitectónica y sus vibrantes tradiciones la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la ciudad de Elche. Ya sea que te atraiga su importancia histórica, su impresionante fachada barroca o las cautivadoras representaciones del Misteri d'Elx, la basílica ofrece una experiencia verdaderamente inolvidable que te dejará con una apreciación más profunda del rico patrimonio cultural de esta notable ciudad.
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