Retrocede en el tiempo y sumérgete en la rica historia y esplendor arquitectónico de la Casa de Benjamin Stephenson, una joya de estilo federal ubicada en el corazón de Edwardsville, Illinois. Esta histórica residencia, construida en 1820, es un testimonio de la elegancia del siglo XIX y del pasado lleno de historias de Illinois. Ya seas un apasionado de la historia o simplemente busques un encantador día de paseo, la Casa de Benjamin Stephenson ofrece una fascinante visión de la vida y tiempos de uno de los ciudadanos más prominentes de Edwardsville.
El Coronel Benjamin Stephenson, una figura notable en la política de Illinois y veterano de la Guerra de 1812, compró un terreno de 172 acres en 1819. Fue aquí donde comenzó la construcción de su hogar, que serviría no solo como su residencia, sino también como su oficina y sede política. Lamentablemente, Stephenson falleció en 1822, solo dos años después de la finalización de la casa. A pesar de su breve estancia, su presencia e influencia aún se sienten en toda la propiedad.
La casa tiene una historia fascinante de propiedad, habiendo cambiado de manos 15 veces desde la muerte de Stephenson. Cada propietario dejó su huella, algunos haciendo alteraciones significativas a la estructura original. En 1845, por ejemplo, un nuevo propietario añadió una extensión a la casa, cambiando su apariencia y funcionalidad. La casa incluso sirvió como la primera casa de fraternidad para Sigma Phi Epsilon en la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville antes de ser comprada por la ciudad de Edwardsville en 1999. Un meticuloso proyecto de restauración comenzó en 2001, con el objetivo de devolver la casa a su gloria de la década de 1820 y abrirla como un museo público.
Al acercarte a la Casa de Benjamin Stephenson, te impresionará su arquitectura clásica de estilo federal. El edificio rectangular de dos pisos, con sus ventanas simétricas y puerta central, emana una elegancia atemporal. El exterior está compuesto por más de 100,000 ladrillos, todos hechos en el lugar por los sirvientes contratados de Stephenson, lo que añade una conexión tangible con el pasado.
Al entrar, te encontrarás en un pasillo central que se extiende desde el frente hasta la parte trasera de la casa. Este pasillo, con su escalera original de ciprés rojo y elaborados trabajos en madera tallada, es una obra maestra de la artesanía del siglo XIX. La casa cuenta con cuatro habitaciones cuadradas, dos en cada piso, cada una con su propia chimenea ventilada a través de dos chimeneas en los extremos norte y sur del edificio. Las habitaciones están amuebladas con piezas apropiadas para la época, ofreciendo una visión de la vida doméstica de principios de 1800.
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Una de las alteraciones más significativas a la casa ocurrió en 1845 cuando se añadió una ala de dos pisos, creando un patrón en forma de "L". Esta adición, construida con los mismos ladrillos que la casa original, introdujo elementos del Renacimiento Griego, incluyendo una veranda de 13 pies de ancho en el lado sur. La adición no solo amplió el espacio habitable, sino que también añadió un toque de estilo arquitectónico de mediados del siglo XIX.
Detrás de la casa original, encontrarás el sitio de la antigua cocina separada, que fue demolida durante las renovaciones de 1845. Esta área ahora sirve como un tranquilo patio, perfecto para imaginar el bullicio de la vida diaria en la década de 1820.
El proyecto de restauración, que comenzó en 2001, fue un trabajo de amor destinado a preservar la integridad histórica de la casa. Supervisado por la empresa St. Louis Tuckpointing and Painting, el proyecto involucró un extenso trabajo exterior e interior, desde enlucir paredes hasta instalar pisos de madera apropiados para la época. El objetivo era crear una experiencia auténtica de la década de 1820 para los visitantes, y los resultados son nada menos que espectaculares.
La ceremonia de dedicación en 2006 marcó la culminación de este esfuerzo de seis años, y hoy, la Casa de Benjamin Stephenson se erige como un museo bellamente restaurado, ofreciendo visitas guiadas y programas educativos que traen la historia a la vida.
Como muchas casas históricas, la Casa de Benjamin Stephenson no está exenta de cuentos de fantasmas. Historias de pasos fantasmas, ruidos extraños y apariciones espectrales han sido parte del folclore de la casa desde la década de 1970. Mientras que algunos atribuyen estos fenómenos al espíritu del propio Benjamin Stephenson, otros permanecen escépticos. Ya creas en fantasmas o no, estos relatos añaden una capa extra de intriga a tu visita.
La Casa de Benjamin Stephenson ocupa un lugar especial en la historia de Edwardsville e Illinois. Como la casa de ladrillos más antigua de la ciudad, es un ejemplo principal de la arquitectura federal temprana. Más importante aún, es una conexión tangible con la vida de Benjamin Stephenson, un hombre que jugó un papel crucial en el panorama político temprano de Illinois. Su legado es honrado no solo a través de la preservación de su hogar, sino también a través de las historias y artefactos que llenan sus habitaciones.
En conclusión, una visita a la Casa de Benjamin Stephenson es más que un paseo por un edificio histórico; es un viaje al pasado. La casa se erige como un testimonio de la artesanía, la elegancia y la historia de la América de principios del siglo XIX. Ya sea que explores sus habitaciones bellamente restauradas, aprendas sobre su pasado lleno de historias o simplemente disfrutes de los serenos alrededores, la Casa de Benjamin Stephenson ofrece una experiencia única y enriquecedora para todos los que la visitan.
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