El muelle de Eastbourne, una atracción costera británica por excelencia, se erige con orgullo en la costa de East Sussex, ofreciendo a los visitantes una encantadora mezcla de historia, entretenimiento y vistas impresionantes. Esta estructura icónica ha sido un querido punto de referencia desde su creación en el siglo XIX, atrayendo tanto a turistas como a locales a su encantadora pasarela y vibrantes atracciones.
La historia del muelle de Eastbourne comienza en 1863 cuando se propuso por primera vez la idea de construir un muelle. El principal propietario de tierras de la ciudad, William Cavendish, 7º Duque de Devonshire, fue un ferviente defensor del proyecto. Inicialmente, el plan era construir el muelle al final de Devonshire Place, pero los retrasos y cambios en los planes llevaron a la selección del sitio actual en la intersección de Grand y Marine Parades. Esta ubicación creó una pintoresca bahía de guijarros, aumentando el atractivo del muelle.
La construcción del muelle comenzó el 18 de abril de 1866, bajo los auspicios de la Eastbourne Pier Company, que contaba con un capital de £15,000. El muelle fue inaugurado oficialmente por Lord Edward Cavendish el 13 de junio de 1870, aunque no se completó totalmente hasta dos años después. Los primeros años del muelle estuvieron marcados por desafíos, incluyendo una severa tormenta el día de Año Nuevo de 1877 que arrasó la mitad terrestre. Sin desanimarse, el muelle fue reconstruido a un nivel más alto, resultando en una caída distintiva hacia el extremo marino.
El muelle de Eastbourne es una maravilla de la ingeniería victoriana, con su estructura de 300 metros de largo descansando sobre pilotes que le permiten moverse con las mareas y soportar el clima adverso. En 1888, se añadió un pabellón con cúpula para 400 personas en el extremo marino, proporcionando un lugar para el entretenimiento y el ocio. Este pabellón fue reemplazado más tarde por un teatro con capacidad para 1,000 personas, un bar, una cámara oscura y una suite de oficinas entre 1899 y 1901. Durante este período también se construyeron dos salones a mitad del muelle.
La cámara oscura del muelle, un fascinante dispositivo óptico que proyecta imágenes del área circundante, cayó en desuso en la década de 1960 pero fue restaurada en 2003. Hoy en día, los visitantes pueden disfrutar nuevamente de esta atracción única, obteniendo una nueva perspectiva del muelle y sus alrededores.
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A lo largo de su historia, el muelle de Eastbourne ha sido un centro de entretenimiento y actividad social. Vapores de paletas, como el PS Brighton Queen y el PS Devonia, operaban desde el muelle, ofreciendo viajes a lo largo de la costa sur, a la Isla de Wight y a través del Canal de la Mancha hasta Boulogne. Estas excursiones fueron inmensamente populares hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, tras lo cual los vapores de paletas fueron retirados gradualmente, con la última temporada operada por un barco a motor en 1957.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el muelle jugó un papel estratégico en la defensa costera. Parte de la cubierta fue removida y se instalaron ametralladoras en el teatro para repeler posibles desembarcos enemigos. También se colocó un cañón antiaéreo Bofors a mitad del muelle. En diciembre de 1942, una mina explosiva causó daños significativos al muelle y a los hoteles cercanos. A pesar de estos desafíos, la resiliencia del muelle brilló y continuó siendo un querido punto de referencia.
Hoy en día, el muelle de Eastbourne ofrece una encantadora variedad de atracciones para visitantes de todas las edades. La mitad terrestre del muelle cuenta con un quiosco de pescado y patatas fritas, una sala de juegos y un puesto de comida rápida. A medida que te adentras más, encontrarás un café, un restaurante, un soplador de vidrio, una tienda de ropa y una heladería. La discoteca y el bar del muelle, que reemplazaron a los teatros tradicionales destruidos por un incendio en 1970, continúan siendo lugares populares para la vida nocturna y el entretenimiento.
La torre al final del muelle sirve como un punto de observación privilegiado durante el espectáculo aéreo anual, Airbourne, ofreciendo vistas espectaculares de las exhibiciones aéreas. Durante más de una década, el muelle albergó la competencia anual Birdman de la ciudad, donde los competidores se ponían disfraces caseros y saltaban al mar para ver quién podía volar más lejos. Este peculiar evento añadió al encanto del muelle y atrajo a multitudes de espectadores.
El muelle de Eastbourne ha enfrentado una serie de desafíos, incluyendo un devastador incendio el 30 de julio de 2014, que dañó gravemente el edificio central con cúpula. La policía de Sussex inicialmente descartó el incendio provocado, pero investigaciones posteriores sugirieron que podría haber sido deliberado. A pesar de los extensos daños, la resiliencia del muelle prevaleció una vez más. El Servicio de Bomberos y Rescate de East Sussex desplegó hasta 80 oficiales para combatir el incendio, salvando dos tercios del muelle y preservando su pabellón exterior.
En octubre de 2015, el hotelero local Abid Gulzar compró el muelle y emprendió extensas reparaciones y renovaciones. Hoy en día, el muelle de Eastbourne se erige como un testimonio del amor y compromiso de la comunidad por preservar este histórico punto de referencia.
El muelle de Eastbourne es más que una estructura; es un símbolo de la rica historia, resiliencia y vibrante espíritu de la ciudad. Ya sea que pasees por su pasarela, disfrutes de las atracciones o admires las impresionantes vistas del Canal de la Mancha, el muelle de Eastbourne ofrece una experiencia costera británica por excelencia. Su mezcla de importancia histórica y atracciones modernas lo convierte en un destino imprescindible para cualquiera que explore la costa sur de Inglaterra.
Al caminar por el muelle, serás transportado en el tiempo, imaginando los vapores de paletas partiendo en sus viajes costeros y las defensas de guerra listas para proteger la costa. Sin embargo, también estarás firmemente en el presente, disfrutando del ambiente animado y de los placeres simples de un día junto al mar. El muelle de Eastbourne es una joya atemporal, invitándote a crear tus propios recuerdos mientras celebras el legado perdurable de este querido punto de referencia.
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