Cruzando el majestuoso estuario del Tay, el Puente de la Carretera del Tay es una maravilla arquitectónica y un enlace vital entre Newport-on-Tay en Fife y Dundee en Escocia. Esta impresionante estructura, una de las más largas de Europa con aproximadamente 2,250 metros (1.4 millas), ha sido una parte integral de la infraestructura de la región desde su inauguración en 1966. Es un testimonio de la ingeniería moderna y del espíritu de progreso imparable que caracterizó a mediados del siglo XX.
La idea de un puente sobre el Tay surgió como parte de los proyectos de modernización de los años 50. A pesar de la oposición inicial del gobierno, la presión local liderada por el empresario de Dundee Sir Douglas Hardie finalmente aseguró la aprobación del proyecto. El puente fue diseñado por los ingenieros consultores WA Fairhurst & Partners de Glasgow y Dundee, bajo la supervisión directa del ingeniero civil William Fairhurst. La construcción comenzó en marzo de 1963, involucrando el relleno de los muelles West Graving Dock, King William Dock y Earl Grey en Dundee.
El proceso de construcción fue una tarea monumental. Requirió el uso de 140,000 toneladas de concreto, 4,600 toneladas de acero dulce y 8,150 toneladas de acero estructural. El puente consta de 42 tramos con un canal de navegación situado más cerca del lado de Fife. Tiene una pendiente de 1:81, que va desde 9.75 metros (32.0 pies) sobre el nivel del mar en Dundee hasta 38.1 metros (125.0 pies) sobre el nivel del mar en Fife. La última viga de 65 toneladas se instaló el 4 de julio de 1966 y el puente fue oficialmente inaugurado por la Reina Madre el 18 de agosto de 1966.
Cruzar el Puente de la Carretera del Tay es una experiencia en sí misma. El puente ofrece un camino único para peatones y ciclistas, ubicado entre los dos carriles de la carretera. Este camino es accesible por escaleras o un ascensor en el lado de Dundee y por rampas en el lado de Fife. Aunque las plataformas de observación fueron removidas en los años 90, el puente aún ofrece vistas impresionantes del estuario del Tay y los paisajes circundantes. Los semáforos y barreras en cada extremo del puente aseguran la seguridad, especialmente durante condiciones climáticas adversas.
Antes del puente, el servicio de ferry del Tay, conocido localmente como el Fifie, era el principal medio para cruzar el río. Este servicio operaba desde Craigie Pier en Dundee hasta Newport-on-Tay, utilizando embarcaciones como el B. L. Nairn, Abercraig y Scotscraig. La apertura del Puente de la Carretera del Tay marcó el fin de este servicio de ferry, llevando al cierre de la línea ferroviaria de Tayport a Dundee en 1969.
Dos obeliscos se erigen como centinelas silenciosos en cada extremo del puente, conmemorando a Willie Logan, el director gerente de la empresa constructora, y a cinco trabajadores que murieron durante la construcción del puente. El obelisco en el lado de Newport tiene 50 pies de altura, mientras que el del lado de Dundee es más pequeño. Estas estructuras están diseñadas para representar la altura de los pilares del puente en cada extremo.
El Puente de la Carretera del Tay celebró su 50º aniversario el 18 de agosto de 2016. Las autoridades del puente organizaron un día de eventos gratuitos el 21 de agosto de 2016 para marcar la ocasión. Esta celebración fue un tributo adecuado a una estructura que ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo de la región durante más de medio siglo.
Originalmente, el Puente de la Carretera del Tay era una carretera de peaje bidireccional. Los peajes se introdujeron para gestionar los costos de mantenimiento y operación del puente. Sin embargo, el 1 de junio de 1991, se introdujeron peajes en un solo sentido para el tráfico en dirección sur. En 2007, el Parlamento Escocés votó para abolir los peajes en todos los puentes de Escocia, y esto entró en vigor el 10 de febrero de 2008. Hoy en día, el puente cuenta con un equipo dedicado de 20 empleados que aseguran su operación y mantenimiento.
En un giro divertido, el Puente de la Carretera del Tay fue oficialmente apodado Steve en septiembre de 2017, tras una exitosa campaña de Wave 102. El apodo fue elegido a través de una encuesta en línea, añadiendo un toque de humor y encanto local a esta estructura icónica.
El Puente de la Carretera del Tay es más que un medio para cruzar el estuario del Tay; es un símbolo de excelencia en ingeniería, importancia histórica y espíritu comunitario. Ya sea que seas un viajero diario, un ciclista disfrutando de la ruta escénica o un visitante maravillado por su grandeza, el Puente de la Carretera del Tay se erige como un orgulloso testimonio de la ingeniosidad humana y el legado duradero de la herencia industrial de la región.
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