Ubicado majestuosamente en Castle Hill, en el corazón de Dudley, West Midlands, el Castillo de Dudley es una fascinante combinación de historia, arquitectura y belleza natural. Este edificio catalogado como de Grado I ha resistido la prueba del tiempo, siendo testigo de siglos de historia inglesa, desde sus orígenes poco después de la Conquista Normanda hasta su estado actual como un sitio patrimonial muy querido.
Los orígenes del Castillo de Dudley se remontan a 1070 cuando Ansculf de Picquigny, uno de los seguidores de Guillermo el Conquistador, construyó un castillo de madera con motte y bailey. El Libro Domesday de 1086 registra que el hijo de Ansculf, William Fitz-Ansculf, poseía el castillo en ese momento. La estructura original de madera ha desaparecido hace mucho tiempo, pero las obras de tierra, incluido el impresionante motte, permanecen como testimonio de sus inicios.
El primer castillo de piedra en el sitio fue construido por la familia Paganel, quienes tomaron posesión después de Fitz-Ansculf. Esta fortaleza de piedra era lo suficientemente robusta como para soportar un asedio en 1138 por las fuerzas del Rey Esteban. Sin embargo, después de que Gervase Paganel se unió a una rebelión contra el Rey Enrique II en 1173, el castillo fue demolido por decreto real. Fue uno de los muchos castillos desmantelados por orden de Enrique II para prevenir más insurrecciones.
El castillo fue reconstruido en la segunda mitad del siglo XIII por Roger de Somery II y sus herederos. Esta reconstrucción incluyó el torreón y la puerta principal, que siguen siendo características prominentes del castillo hoy en día. La línea de los Somery terminó en 1321 con la muerte de John Somery, y el castillo pasó a su hermana Margaret y su esposo John de Sutton. La familia de Sutton, que a menudo tomaba el nombre de Dudley, continuó mejorando el castillo, añadiendo una capilla y una gran cámara dentro de sus muros.
En 1532, John Sutton heredó el castillo pero fue pronto despojado por su pariente John Dudley, más tarde Duque de Northumberland. Dudley, una figura prominente durante el reinado de Enrique VIII, encargó la construcción de una serie de nuevos edificios dentro de las antiguas murallas del castillo alrededor de 1540. Estos edificios, diseñados por el arquitecto William Sharington, son conocidos como el Rango Sharington y representan uno de los primeros ejemplos de la influencia del Renacimiento italiano en la arquitectura de West Midlands. Sin embargo, las ambiciones políticas de Dudley llevaron a su ejecución en 1553, y el castillo fue devuelto a la familia Sutton.
La Reina Isabel I visitó el castillo en 1575, y se consideró incluso como una posible prisión para María, Reina de Escocia. Las dificultades financieras plagaron a la familia Sutton, y en 1592, Edward Sutton III resolvió estos problemas casando a su nieta Frances Sutton con Humble Ward, el hijo de un rico comerciante.
Durante la Guerra Civil Inglesa, el Castillo de Dudley fue mantenido por una guarnición realista comandada por el Coronel Thomas Leveson. Fue sitiado por fuerzas parlamentarias en 1644 y se rindió en 1646. El castillo fue parcialmente demolido para prevenir su uso futuro como fortaleza, dejándolo en el estado ruinoso que se ve hoy en día. Los edificios habitables restantes fueron destruidos por un incendio en 1750, marcando el fin del uso residencial del castillo.
En los siglos XIX y principios del XX, los terrenos del castillo se utilizaron para fiestas y espectáculos, añadiendo un nuevo capítulo a su rica historia. En 1937, se estableció el Zoológico de Dudley en los terrenos del castillo, incorporando el sitio histórico en sus atracciones.
Los visitantes del Castillo de Dudley pueden explorar su rica historia y maravillas arquitectónicas. El motte, la estructura más antigua que queda, se eleva alrededor de 9 metros de altura y ofrece una visión de los primeros días del castillo. El torreón, reconstruido en 1262, descansa sobre el motte y presenta cuatro torres de tambor, aunque hoy solo quedan partes del lado norte y dos torres.
La puerta principal, ligeramente al este del torreón, data de la reconstrucción del siglo XIII por la familia de Somery. Conocida como la 'Triple Puerta', esta estructura incluye elementos del castillo normando original y presenta una doble entrada con dos rastrillos. La puerta principal estaba una vez conectada al torreón por un grueso muro cortina y tenía tres pisos, con almenas sobre la sala de guardia.
El Rango Sharington, construido para John Dudley alrededor de 1540, muestra la temprana influencia del Renacimiento italiano en la arquitectura inglesa. Aunque en ruinas antes del incendio de 1750, este rango sigue siendo una parte significativa de la historia del castillo.
El Castillo de Dudley está ubicado en una colina de piedra caliza en el borde del centro de la ciudad de Dudley, con la entrada compartida con el Zoológico de Dudley. La colina, un afloramiento de piedra caliza del Grupo Wenlock, fue extensamente explotada durante la Revolución Industrial y ahora es un monumento programado. A pesar de su ubicación central, el castillo estaba históricamente dentro de las fronteras de Sedgley, parte de Staffordshire, hasta que los cambios de límites en 1926 lo incorporaron al distrito de Dudley.
Hoy, el Castillo de Dudley se erige como un símbolo del rico patrimonio de la ciudad y un testimonio de la resistencia de sus estructuras e historias. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o un visitante casual, el castillo ofrece un cautivador viaje a través de siglos de historia inglesa, enmarcado por el hermoso paisaje de West Midlands.
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