Erguida con orgullo sobre el casco antiguo de Draguignan, la Tour de l'Horloge no es solo un reloj, sino un símbolo del rico patrimonio cultural e histórico de la ciudad. Esta impresionante torre del reloj, con su presencia imponente y su historia fascinante, ha sido un faro tanto para los locales como para los visitantes, atrayéndolos al corazón del pasado y presente de Draguignan.
La historia de la Tour de l'Horloge comienza en el siglo XI, cuando una fortaleza se alzaba en la colina de Draguignan, protegiendo el asentamiento a sus pies. Esta fortaleza, mencionada por primera vez en una carta fechada el 18 de mayo de 1104, era una estructura defensiva crucial para la zona. En esa época de luchas feudales, la fortaleza, con sus almenas y matacanes, simbolizaba poder y protección.
A principios del siglo XIII, durante un periodo de disturbios civiles en Provenza, la fortaleza original fue destruida. Sobre sus cimientos, Romée de Villeneuve, asesor del Conde de Provenza, construyó una nueva torre en 1235. Esta torre, conocida como la Tour Royale y más tarde como la Tour Madame durante el reinado de la Reina Juana I de Nápoles, se erigía como testimonio de la resiliencia de la región. Sin embargo, para 1414, la torre había caído en mal estado y fue finalmente demolida en 1509.
La actual Tour de l'Horloge que vemos hoy tiene sus raíces en el siglo XVI. En 1413, se erigió una nueva torre en la colina para albergar el primer reloj público de Draguignan. Cuando la fortaleza original fue demolida en 1509, esta torre del reloj fue ampliada en dos metros, con 1.25 metros adicionales de matacanes, utilizando piedras de la vieja Tour Madame. Esta torre, ahora conocida como la Tour de l'Horloge, se convirtió en un elemento central de la ciudad.
La torre enfrentó más conflictos a mediados del siglo XVII cuando Draguignan se vio envuelta en las luchas de poder entre los Sabreurs (aristócratas leales al poder real) y los Canivets (burgueses que apoyaban a los parlamentarios). Este conflicto llevó a la reubicación temporal del poder judicial local a Lorgues y a la destrucción parcial de la torre en 1659.
En 1660, tras una visita del Rey Luis XIV, la ciudad recibió permiso para reconstruir la torre. Para junio de 1661, la reconstrucción estaba en marcha, liderada por Guillaume Mouretti, un albañil italiano. La nueva torre fue completada y en 1723, se coronó con un hermoso campanario de hierro forjado, diseñado por Laurent Millaud y elaborado por un herrero de Bargemon. El campanario añadió seis metros adicionales a la altura de la torre, alcanzando un total de 24 metros.
La gran campana de la torre, que pesa 600 kilogramos, fue fundida en 1569 por Gaspard Garrel, un renombrado fundidor de campanas de Lorgues. Esta campana, junto con una campana más pequeña de 100 kilogramos añadida posteriormente, ha estado resonando sobre Draguignan durante siglos, marcando el paso del tiempo para sus residentes.
Hoy en día, la Tour de l'Horloge es un lugar de visita obligada para cualquiera que explore Draguignan. La torre está abierta a los visitantes del 1 de junio al 30 de septiembre, ofreciendo entrada gratuita a todos. Al acercarse a la torre, no se puede evitar quedar impresionado por su presencia imponente y el intrincado trabajo de hierro del campanario que la corona.
La base de la torre es cuadrada y se eleva a dos pisos, cada esquina adornada con pequeñas torretas. Estas características arquitectónicas le dan a la torre una apariencia distintiva y algo caprichosa, que recuerda a los castillos de cuentos de hadas. Al pie de la torre, se encuentra el théâtre de verdure, un teatro al aire libre donde se realizan espectáculos durante los meses de verano, añadiendo una dimensión cultural animada a su visita.
La Tour de l'Horloge es más que un monumento histórico; es un símbolo del espíritu perdurable y la identidad cultural de Draguignan. Inscrita como monumento histórico en 1926, se erige como un testimonio de la resiliencia y adaptabilidad de la ciudad a lo largo de los siglos. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la arquitectura o simplemente un viajero curioso, la Tour de l'Horloge ofrece una fascinante mirada al pasado y un hermoso punto de vista desde el cual admirar la ciudad y sus alrededores.
En conclusión, una visita a la Tour de l'Horloge es una parte esencial de cualquier viaje a Draguignan. Su pasado lleno de historias, su belleza arquitectónica y su significado cultural la convierten en una verdadera joya en el corazón de Provenza. Al estar al pie de esta magnífica torre, casi se pueden escuchar los ecos de la historia susurrando a través de sus piedras, invitándote a ser parte de su historia continua.
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