En el corazón del centro de Phoenix, el Edificio Heard se erige como un testimonio de las ambiciones arquitectónicas de la ciudad a principios del siglo XX. Este rascacielos de siete pisos, terminado en 1920, no solo fue el primero de su tipo en Phoenix, sino que también ostentó el título del edificio más alto de Arizona durante varios años. Su rica historia y características únicas lo convierten en una visita obligada para cualquiera que explore el Valle del Sol.
La construcción del Edificio Heard comenzó en 1919, liderada por Dwight B. Heard y la Commonwealth Investment Company. Diseñado por el arquitecto Llewellyn Adelbert Parker, el edificio fue concebido para albergar las inversiones y empresas editoriales de Heard. Parker, conocido por su trabajo en otras estructuras notables de la zona, dotó al edificio de un sentido de modernidad y durabilidad, optando por un marco de concreto reforzado, una decisión influenciada por el devastador incendio que había consumido previamente el Hotel Adams.
El proyecto de construcción fue un esfuerzo comunitario, con contratistas locales como James William Martin supervisando el proyecto. El trabajo de enlucido fue realizado por el contratista escocés Duncan MacDonald y su equipo, quienes trabajaron diligentemente durante ocho meses para dar vida al edificio. Cuando finalmente abrió sus puertas en 1920, marcó una nueva era para Phoenix, mostrando el crecimiento y el potencial de la ciudad.
Al completarse, el Edificio Heard se convirtió en la sede del periódico Arizona Republican, que más tarde evolucionó en The Arizona Republic. El primer piso del edificio y partes del sótano vibraban con la actividad de periodistas y editores, mientras el equipo de impresión trabajaba incansablemente para producir las noticias diarias para los residentes de la ciudad.
En 1930, la Arizona Publishing Company amplió sus operaciones al adquirir el Phoenix Gazette, trayendo a sus empleados a las concurridas oficinas del Edificio Heard. Este período estuvo marcado por un proyecto de reconstrucción en 1937, que modernizó la fachada y amplió los espacios de oficina. La renovación incluyó la instalación de ascensores de nivelación automática y un sistema de aire acondicionado mejorado, manteniendo el edificio a la vanguardia de los avances tecnológicos.
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En una era en la que la radio era el rey, el Edificio Heard también se convirtió en un centro de innovación en radiodifusión. En 1929, el Arizona Republican y la Electrical Equipment Company de Phoenix establecieron la KAR Broadcasting Company, que tomó el control y mejoró la estación de radio KFAD. Para enero de 1930, la estación se había transformado en KTAR, con sus estudios y transmisor ubicados en el séptimo piso del Edificio Heard.
El techo del edificio se convirtió en un hito por derecho propio, con dos torres de 180 pies sosteniendo la antena de la estación. Esta configuración permitió a KTAR alcanzar audiencias en todo Arizona y el suroeste, consolidando el papel del Edificio Heard en el paisaje de comunicaciones de la región.
La importancia del Edificio Heard se extiende más allá de sus contribuciones arquitectónicas y tecnológicas. También ha dejado su huella en la cultura popular, apareciendo en la secuencia de apertura de la película de Alfred Hitchcock de 1960, Psycho. Esta breve aparición destacó la prominencia del edificio en el horizonte de Phoenix, haciéndolo reconocible para audiencias de todo el mundo.
En 1922, el edificio fue escenario de una atrevida hazaña de Bill Strother, conocido como el Hombre Araña Humano, quien escaló su fachada y se posó en lo alto del asta de la bandera, emocionando a los espectadores y añadiendo a la historia del edificio.
En años recientes, el Edificio Heard ha abrazado su lado artístico. En febrero de 2018, el dúo de artistas suizos NEVERCREW fue comisionado para crear una serie de murales en las paredes del edificio. Titulados El oso plateado y la máquina, estos murales rinden homenaje al pasado del edificio y al extinto oso grizzly mexicano, añadiendo una capa de arte contemporáneo a su histórica fachada.
Hoy en día, el Edificio Heard se erige como una pieza vibrante del tapiz arquitectónico y cultural de Phoenix. Sus paredes resuenan con las historias del crecimiento, la innovación y la expresión artística de la ciudad, convirtiéndolo en una parada esencial para cualquiera que desee explorar la rica historia y el dinámico presente de la capital de Arizona.
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