En el corazón de Derry, en Irlanda del Norte, se encuentra una joya oculta para los entusiastas del ferrocarril y los amantes de la historia: el Museo del Ferrocarril del Valle de Foyle. Este encantador museo está dedicado a la rica historia de los ferrocarriles de vía estrecha de la región, ofreciendo un viaje nostálgico a una época en la que las locomotoras de vapor dominaban las vías. Operado por la organización benéfica Destined, el museo es un testimonio del legado perdurable del Comité Conjunto de Ferrocarriles del Condado de Donegal (CDRJC) y de las personas apasionadas que se esfuerzan por preservar esta importante pieza de historia.
La historia del Ferrocarril del Valle de Foyle comienza con el cierre de la última línea restante del CDRJC en 1960. Un empresario estadounidense de aerolíneas, el Dr. Ralph Cox, adquirió una cantidad significativa de sus activos, incluido material rodante, con el sueño de establecer un ferrocarril patrimonial en Nueva Jersey. Sin embargo, el costo prohibitivo del envío significó que estos tesoros permanecieran en Irlanda, dispersos por Strabane, Letterkenny y Stranorlar, donde enfrentaron los estragos del clima y el vandalismo.
En 1970, se formó la Sociedad de Ferrocarriles del Noroeste de Irlanda (NWIRS) con la misión de adquirir y preservar lo que quedaba de la colección del Dr. Cox. Para 1972, la sociedad había arrendado la estación de Victoria Road, abriéndola como museo al año siguiente. Se volvió a colocar una corta sección de vía, y para 1975, los coches de ferrocarril volvían a funcionar, aunque sobre un modesto tramo de 300 metros. A pesar de los ambiciosos planes para extender la línea, el proyecto se detuvo en 1978 cuando se vendió el sitio, lo que obligó al museo a cerrar temporalmente.
El sueño de un museo ferroviario en Derry no se desvaneció. En 1986, el Ayuntamiento de Derry construyó una instalación especialmente diseñada en el sitio de un antiguo patio de mercancías del Gran Ferrocarril del Norte (GNR). La colección de NWIRS regresó a Derry, acompañada de artículos adicionales de Strabane. El Ferrocarril del Valle de Foyle renació, esta vez con una vía que se extendía a lo largo del lecho de la vía del GNR hacia Carrigans. Para 1993, el ferrocarril había alcanzado una longitud de 2 millas y 20 cadenas, ofreciendo a los visitantes un encantador paseo por el paisaje escénico.
Sin embargo, en octubre de 2000, preocupaciones de salud y seguridad llevaron al ayuntamiento a hacerse cargo de las operaciones del museo. Los trenes dejaron de funcionar y surgió una disputa pública entre el ayuntamiento y NWIRS. A pesar de estos desafíos, el museo continuó operando, aunque con cierres intermitentes, hasta que la organización benéfica Destined aseguró un arrendamiento de 50 años en 2016. Tras renovaciones, el museo reabrió con orgullo en 2023, listo para recibir a una nueva generación de visitantes.
El Museo del Ferrocarril del Valle de Foyle cuenta con una impresionante colección de vehículos ferroviarios preservados, principalmente del antiguo CDRJC, cuidadosamente dispuestos alrededor de una plataforma de estación simulada. Guías turísticos disfrazados dan vida a la historia, ofreciendo relatos atractivos y perspectivas sobre la era dorada de los viajes en vapor. Los visitantes pueden maravillarse con la artesanía de estas máquinas históricas e imaginar los viajes que una vez realizaron a través del campo irlandés.
Mirando hacia el futuro, Destined tiene emocionantes planes para expandir las ofertas del museo. Hay ambiciones de arrendar tierras adicionales al sur del sitio actual, transformándolas en un jardín comunitario. Además, hay planes tentativos para reconstruir secciones del ferrocarril, potencialmente conectando el jardín con el museo, mejorando así la experiencia del visitante y proporcionando un testimonio viviente del patrimonio ferroviario de la región.
El Museo del Ferrocarril del Valle de Foyle es más que una colección de trenes antiguos; es un viaje a través del tiempo, capturando el espíritu de una era en la que los ferrocarriles eran el alma de las comunidades. Se erige como un tributo a la dedicación de aquellos que han trabajado incansablemente para preservar este importante capítulo de la historia de Derry. Ya sea que seas un entusiasta del ferrocarril, un amante de la historia o simplemente curioso, el museo ofrece una fascinante mirada al pasado.
En conclusión, una visita al Museo del Ferrocarril del Valle de Foyle es una experiencia encantadora que combina historia, nostalgia y la emoción del descubrimiento. Es un lugar donde el pasado se conserva y se celebra con amor, asegurando que la historia de los ferrocarriles en Derry continúe inspirando y educando a los visitantes durante generaciones venideras.
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