En el corazón de 's-Hertogenbosch, Países Bajos, se encuentra la impresionante Oude Sint-Jacobskerk, también conocida como la Antigua Iglesia de San Jacobo o el Gran Arsenal. Este edificio histórico, con su rica historia y transformaciones arquitectónicas, ofrece a los visitantes una fascinante visión del pasado y presente de esta vibrante ciudad.
Nuestra historia comienza en 1430, cuando la hermandad de San Jacobo recibió permiso para construir una capilla en Windmolenberg. Dedicada a Santiago el Mayor, la capilla también servía como refugio para los peregrinos en su camino a Santiago de Compostela. A lo largo de los años, se añadieron altares dedicados a María (1478) y a San Quirino, reflejando la creciente importancia de este sitio sagrado.
En 1569, la capilla fue elevada al estatus de iglesia parroquial para la recién fundada parroquia de San Jacobo. Los límites parroquiales se extendían hasta el Puente Geerlingse y más allá de los límites de la ciudad hacia Rosmalen. Para 1584, la capilla se había expandido a su tamaño actual, una basílica de tres naves con un coro de una sola nave. Aunque se planearon naves laterales, nunca se completaron, probablemente debido a la Guerra de los Ochenta Años.
El asedio de 's-Hertogenbosch en 1629 marcó un punto de inflexión significativo para la iglesia. Tras la captura de la ciudad, la iglesia fue expropiada y convertida en un lugar de culto protestante. Este período de uso protestante duró hasta 1650, añadiendo otra capa a la diversa historia del edificio.
En 1650, la iglesia experimentó una transformación dramática, convirtiéndose en una casa de carruajes y más tarde en un establo. Para 1744, se construyeron los cuarteles adyacentes de San Jacobo, y la iglesia misma se convirtió en un almacén de armamento en 1752. Esta conversión implicó la adición de múltiples pisos y la sustitución de las ventanas góticas por otras más pequeñas, una construcción pesada que aún define la apariencia del edificio hoy en día.
El complejo militar alrededor de la iglesia continuó creciendo a lo largo del siglo XIX. De 1880 a 1920, los cuarteles fueron utilizados por la infantería y se conocieron como los Cuarteles del Gran Arsenal o Kazerne Groot Tuighuys. El nombre Tuighuis es una antigua palabra holandesa para arsenal, reflejando la función militar del edificio. En 1918, la infantería desocupó los cuarteles, allanando el camino para un nuevo capítulo en la historia del edificio.
En 1925, el Gran Arsenal encontró un nuevo propósito como sede del Museo Noordbrabants. La Sociedad Provincial de Artes y Ciencias de Brabante del Norte, dedicada a promover las artes y las ciencias, había buscado durante mucho tiempo un lugar adecuado para un museo. Los sólidos pisos y el espacioso interior del Gran Arsenal lo hicieron una elección ideal.
El arquitecto Oscar Leeuw fue encargado de transformar el edificio en un museo, creando la actual fachada occidental y una entrada adecuada. El museo abrió sus puertas en 1925, con una sala dedicada a obras de arte, una elegante sala de reuniones en el coro y galerías que mostraban la historia provincial y de la ciudad. La presencia del museo en el Gran Arsenal fue crucial para su crecimiento, permitiéndole iniciar y expandir sus colecciones.
Para 1967, el museo albergó una gran exposición de obras de Hieronymus Bosch, marcando un hito cultural significativo para Brabante del Norte. Sin embargo, a medida que las actividades y ambiciones del museo crecieron, quedó claro que la iglesia no sería suficiente para futuros desarrollos. En 1986, el museo se trasladó a su edificio actual en Verwerstraat.
En 1988, el Gran Arsenal fue reutilizado una vez más, esta vez como un almacén para el departamento municipal de Historia de la Construcción, Arqueología y Monumentos (BAM). El antiguo coro se convirtió en Podium de Azijnfabriek en 1989, un pequeño lugar para conciertos y actividades culturales, con capacidad para albergar hasta 285 personas.
En 2014, 's-Hertogenbosch emprendió un proyecto para fusionar varios departamentos municipales en un solo departamento de patrimonio, Erfgoed 's-Hertogenbosch. Este nuevo departamento, ubicado en el Gran Arsenal, incluye el archivo municipal, BAM y el grupo de trabajo para las fortificaciones. El edificio ahora sirve como un lugar de trabajo y almacenamiento para el servicio de arqueología, con la planta baja presentando exposiciones cambiantes de hallazgos arqueológicos y un ArcheoHotspot donde los visitantes pueden aprender sobre el trabajo de los arqueólogos.
Hoy en día, la Oude Sint-Jacobskerk se erige como un testimonio de la rica y variada historia de 's-Hertogenbosch. Abierta al público cuatro días a la semana, invita a los visitantes a explorar su pasado lleno de historias y descubrir las muchas capas de historia que han dado forma a este notable edificio. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o simplemente curioso sobre el patrimonio de la ciudad, una visita a la Oude Sint-Jacobskerk seguramente será una experiencia memorable.
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