La Grote o Sint-Barbarakerk en Culemborg es un notable testimonio de la arquitectura gótica y la historia religiosa holandesa. Ubicada en el corazón del pintoresco pueblo de Culemborg, esta iglesia protestante se erige como un símbolo de resiliencia y transformación, habiendo soportado siglos de cambios y adversidades.
Los orígenes de la Grote o Sint-Barbarakerk se remontan al siglo XIV. Inicialmente construida como una iglesia católica romana, fue un centro espiritual para la comunidad hasta la Reforma en 1578, cuando fue confiscada y entregada a los protestantes. La historia de la iglesia está marcada por un evento significativo en 1654, cuando un devastador incendio la redujo a cenizas. Sin embargo, como un fénix que resurge de sus cenizas, la iglesia fue meticulosamente reconstruida, preservando su encanto gótico y su importancia histórica.
La arquitectura de la iglesia es una fascinante mezcla de diferentes épocas. La estructura original era una simple basílica en forma de cruz hecha de ladrillo. En el segundo cuarto del siglo XV, experimentó transformaciones significativas, incluyendo la conversión de la nave a su forma actual y la adición de un coro con una pantalla de crucero y un transepto. La elevación a iglesia colegiata en 1421 impulsó aún más su desarrollo arquitectónico. Para el año 1500, las naves laterales fueron ensanchadas y, a principios del siglo XVI, se añadieron capillas a nivel del transepto: la Capilla de la Cruz en el lado sur y la Capilla de María en el lado norte.
La arquitectura de la iglesia es un estudio en elegancia y simplicidad gótica. El exterior, con sus imponentes muros de ladrillo y arcos puntiagudos, es un ejemplo clásico del diseño gótico. El interior es igualmente impresionante, con bóvedas de cañón de madera sostenidas por simples pilares y una elevación de pared en dos partes. El lado sur del coro presenta una sacristía de dos pisos con un final de tres lados y una torre de escaleras, cuyo piso inferior cuenta con una bóveda de red en consolas talladas que datan de alrededor de 1525.
Uno de los elementos más llamativos de la iglesia es su torre, que alberga un notable carillón con 47 campanas. Estas incluyen nueve campanas graves fundidas por los hermanos Hemony, renombrados fundidores de campanas del siglo XVII. Con el tiempo, algunas de estas campanas fueron vendidas, pero se han hecho esfuerzos para restaurar el carillón a su antigua gloria, incluyendo el regreso de una campana Hemony en 2010 y otra en 2021. El carillón, con sus nuevos badajos y mesa de juego, sigue siendo una fuente de deleite musical para la ciudad, con Dick van Dijk como carillonista.
Entrar en la Grote o Sint-Barbarakerk es como entrar en una cápsula del tiempo. El rico inventario de la iglesia, principalmente del siglo XVII y XVIII, añade a su atractivo histórico. El púlpito, con su atril de latón, data de 1658, mientras que la barandilla bautismal, adornada con candelabros de latón y bancos de iglesia, fue elaborada por el carpintero de Utrecht Joris Fluyt en el siglo XVII. Los bancos, con un dosel de alrededor de 1800, son un testimonio de la artesanía de la época.
La iglesia también alberga dos bancos señoriales cubiertos en el transepto, que datan de finales del siglo XVII. El banco del sur, originalmente de la Sint-Janskerk en el suburbio sur, fue ampliado en el siglo XIX y presenta un escudo de armas de la ciudad policromado. Las naves norte y sur contienen dos portales del tercer cuarto del siglo XVII, también elaborados por Joris Fluyt. El ambulatorio norte conserva tres piedras votivas dañadas con relieves de los siglos XV y XVI.
La iglesia también alberga varios monumentos y memoriales significativos. En el coro, una tumba de mármol blanco dentro de un recinto de hierro forjado conmemora a Catharina Alida van der Dussen, creada en 1746 por I. Pollina y coronada con un putto de J. Francois Maas. El transepto sur presenta un epitafio para Frederic d’Orville, que data de 1655, hecho de arenisca con un marco tallado. Numerosas lápidas talladas del siglo XVII y XVIII, así como una lápida de piedra para Elisabeth van Buren, la esposa de Gerhard II de Culemborg, de 1451, con follaje gótico, añaden profundidad histórica a la iglesia.
La Grote o Sint-Barbarakerk cuenta con dos magníficos órganos. El órgano principal, con su Hauptwerk y Unterpositiv en una caja tallada, fue creado en 1719 por Matthijs Verhofstadt. Es el órgano mejor conservado de Verhofstadt y cuenta con 28 registros en dos manuales y un pedal. El pedal independiente fue añadido durante la restauración de 1970. El órgano del coro, construido alrededor de 1750 por Vitus Wiegleb, tiene un manual y un pedal adjunto. Fue instalado en Culemborg en 1968 y restaurado en 1971. El órgano, previamente utilizado en Naarden y Baarn, ahora tiene 11 registros en un manual y pedal.
Visitar la Grote o Sint-Barbarakerk no es solo un viaje a través del esplendor arquitectónico, sino también una inmersión profunda en el rico tapiz de la historia religiosa y cultural holandesa. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso, esta joya gótica en Culemborg promete una experiencia memorable y enriquecedora.
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