El Teatro Belgrade en Coventry se erige como un faro de importancia cultural e histórica, ofreciendo una rica variedad de espectáculos y esplendor arquitectónico. Este lugar icónico, distinguido por ser el primer teatro cívico construido en Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial, no es solo un espacio para representaciones teatrales, sino también un testimonio de la resiliencia e innovación de Coventry.
En medio del rápido crecimiento de Coventry entre las Guerras Mundiales, la ciudad enfrentaba el desafío de calles medievales superpobladas. La devastación del bombardeo de Coventry brindó una oportunidad inesperada para una nueva visión. En 1938, Donald Gibson fue nombrado el primer arquitecto de la ciudad, con el objetivo de rediseñar el centro. Aunque Gibson renunció en 1955, su sucesor, Arthur Ling, asumió el desafío y materializó la visión del Teatro Belgrade.
Los planes para el teatro comenzaron en 1952, con un toque internacional único: la ciudad hermana de Coventry, Belgrado en Yugoslavia (ahora Serbia), prometió un regalo de madera de haya para el nuevo teatro. Este gesto de buena voluntad se inmortaliza en el nombre del teatro. El Teatro Belgrade abrió oficialmente sus puertas el 27 de marzo de 1958, con una gran ceremonia a la que asistieron figuras notables, incluida la Duquesa de Kent.
Bajo la dirección de Bryan Bailey, el primer director del teatro, el Teatro Belgrade rápidamente estableció una compañía residente y se convirtió en pionero en el movimiento de Teatro en la Educación (TiE). Uno de sus primeros proyectos, Pow Wow, animaba a los niños a interactuar y tomar decisiones sobre los personajes en una narrativa, combinando educación con teatro interactivo de una manera nunca vista antes.
Durante la década de 1960, el Teatro Belgrade continuó rompiendo barreras, produciendo los estrenos de la influyente trilogía de Arnold Wesker. Este compromiso con el teatro innovador y educativo ha sido una piedra angular de la misión del Belgrade, ganándose un lugar reverenciado en la historia del teatro británico.
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El Teatro Belgrade ha pasado por varias transformaciones para mantener su estatus como un lugar de actuaciones de primer nivel. En las décadas de 1980 y 1990, recibió varias subvenciones para mantenimiento y renovación. Sin embargo, la renovación más significativa llegó como parte del proyecto del Milenio de Coventry. Cerrado en 2006 para extensos trabajos de construcción, el teatro reabrió en 2007 después de una renovación de £14 millones, que incluyó la adición de un nuevo espacio de actuación conocido como el estudio B2. Este nuevo espacio fue inaugurado por el Príncipe Eduardo en 2008, marcando el 50 aniversario del teatro.
En 2021, un nuevo proyecto de capital amplió y mejoró las instalaciones del teatro, incorporando sin problemas una tienda adyacente en el espacio del teatro. Este proyecto, completado a pesar de los desafíos de la pandemia, añadió un elegante café y un nuevo y glamoroso bar en el primer piso llamado 1958, mejorando el atractivo del teatro como un centro social y cultural.
El Teatro Belgrade jugó un papel significativo en la exitosa candidatura de Coventry para convertirse en la Ciudad de la Cultura del Reino Unido 2021. Dirigido por el Director Artístico Hamish Glen, el teatro estuvo a la vanguardia de las celebraciones culturales de la ciudad, organizando una variedad de eventos y actuaciones que mostraban el espíritu diverso y vibrante de Coventry.
Se nombraron tres codirectores artísticos, Justine Themen, Corey Campbell y Balisha Karra, para supervisar el programa de producción del teatro durante el año de la Ciudad de la Cultura. Su liderazgo proporcionó una plataforma para una nueva generación de talento creativo, asegurando que las voces diversas estuvieran en el corazón de las producciones del teatro. El compromiso del Teatro Belgrade con la inclusión y la innovación se destacó aún más con el nombramiento de los productores Sâmir Bhamra y Krysztina Winkel, quienes elogiaron al teatro por su dedicación a la narración diversa.
El diseño del Teatro Belgrade refleja una mezcla de modernismo de posguerra y planificación urbana reflexiva. La elevación sureste, con su arcada de escaparates y bloque de apartamentos revestidos de ladrillo para actores visitantes, evoca el diseño de la Casa Broadgate de Gibson. La elevación noreste, que da a la Plaza Belgrade, presenta una combinación llamativa de piedra de Portland y vidrio, creando una fachada moderna y acogedora.
En el interior, el auditorio está panelado con la madera de haya donada por Belgrado, creando un espacio íntimo y acústicamente excelente para las actuaciones. La extensión de 2008, diseñada por Stanton Williams, añadió un bloque de siete pisos con un auditorio de 300 asientos y espacio adicional para ensayos, ganando un premio nacional RIBA por su diseño innovador.
La Plaza Belgrade, ubicada junto al teatro, es un espacio público animado con una fuente de piscinas escalonadas rectangulares y dos esculturas notables. La plaza sirve como un lugar de encuentro tanto para los asistentes al teatro como para los locales, realzando el papel del teatro como un punto focal comunitario.
Una de las esculturas, Un Memorial a Bryan Bailey, conmemora al primer director del teatro, quien trágicamente murió en un accidente automovilístico en 1960. Creada por Norelle Keddie en 1962 y refundida en bronce en 2008, la escultura se erige como un tributo al espíritu pionero de Bailey. Otra escultura, Dos Caras de una Mujer de Helaine Blumenfeld, adquirida por la Ciudad de Coventry en 1986, añade un toque artístico al paisaje de la plaza.
Gestionado por el Belgrade Theatre Trust, una organización benéfica registrada, el teatro sigue dedicado a promover la educación y las artes. Los objetivos de la fundación incluyen producir obras educativas y fomentar la expresión artística, asegurando que el Teatro Belgrade continúe siendo una parte vibrante y esencial del paisaje cultural de Coventry.
Con su rica historia, compromiso con la innovación y su papel como centro cultural, el Teatro Belgrade es más que un simple lugar de actuaciones. Es un símbolo de la resiliencia, creatividad y espíritu comunitario de Coventry, convirtiéndolo en un destino imprescindible para los entusiastas del teatro y turistas por igual.
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