En la costa occidental del Mar Negro se encuentra un bullicioso centro de actividad marítima conocido como el Puerto de Constanța, o Portul Constanța en el idioma local. Este extenso puerto, que abarca casi 3,926 hectáreas, es el puerto más grande del Mar Negro y el decimoséptimo más grande de Europa. Su ubicación estratégica, a 179 millas náuticas del estrecho del Bósforo y a 85 millas náuticas de la rama Sulina del río Danubio, lo convierte en una puerta vital para el comercio entre Europa y Asia.
La historia del Puerto de Constanța está profundamente ligada a la historia de la ciudad misma. Constanța, originalmente conocida como Tomis, fue fundada en el siglo VI a.C. como una colonia griega. Este antiguo emporio facilitó el comercio entre los griegos y las poblaciones locales. El puerto prosperó bajo la influencia griega hasta el siglo I a.C., cuando los romanos tomaron el control de la región. El poeta romano Ovidio, exiliado en Tomis, documentó los primeros años del dominio romano. Para el siglo IV d.C., la ciudad había sido renombrada Constanța en honor al emperador Constantino I.
Durante el período bizantino, el desarrollo del puerto se vio obstaculizado por frecuentes invasiones, lo que provocó un declive en el comercio. La región luego cayó bajo el control otomano, y en 1857, las autoridades turcas arrendaron el puerto a una compañía británica. La modernización del puerto comenzó en serio en 1896 bajo la dirección del rey Carol I, con contribuciones significativas de los ingenieros rumanos I. B. Cantacuzino, Gheorghe Duca y Anghel Saligny. Para 1909, el puerto estaba completamente operativo, contando con instalaciones como depósitos de almacenamiento, reservorios de petróleo y silos de grano.
Hoy en día, el Puerto de Constanța es una maravilla de la ingeniería moderna y la eficiencia. Cuenta con dos enormes rompeolas que protegen el puerto de los elementos, garantizando condiciones seguras para las actividades marítimas. El rompeolas norte se extiende unos impresionantes 8,344 metros, mientras que el sur alcanza los 5,560 metros. La capacidad de manejo del puerto es asombrosa, con 100 millones de toneladas por año, con 156 muelles, de los cuales 140 están operativos. La longitud total del muelle es de casi 30 kilómetros, y el puerto puede acomodar petroleros con una capacidad de hasta 165,000 toneladas de peso muerto (DWT) y buques graneleros de 220,000 DWT.
Las operaciones del puerto no se limitan al tráfico marítimo; también sirve como un puerto fluvial crucial. Más de 200 embarcaciones fluviales pasan diariamente, facilitadas por el Canal Danubio-Mar Negro, que conecta el puerto con Europa Central y Oriental. Este canal es un activo significativo, permitiendo el transporte eficiente de mercancías entre Constanța y países como Bulgaria, Serbia, Hungría, Austria, Eslovaquia y Alemania.
El Puerto de Constanța está equipado con terminales especializadas para manejar diversos tipos de carga. La terminal de líquidos a granel, por ejemplo, tiene una capacidad anual de 24 millones de toneladas para descarga y 10 millones de toneladas para carga. Principalmente maneja petróleo crudo, diesel, gas y productos químicos. El puerto también cuenta con dos terminales especializadas para mineral de hierro, bauxita, carbón y coque, con un total de 13 muelles.
Una de las características más destacadas del puerto es la Terminal de Contenedores Sur de Constanța (CSCT), operada por DP World. Esta terminal es el principal centro de contenedores en el Mar Negro, atrayendo líneas directas entre Asia y el Mar Negro debido a sus aguas profundas y su conexión directa con el Danubio. Las operaciones eficientes del puerto lo han convertido en un destino preferido para importantes compañías navieras como A. P. Moller-Maersk Group y APM Terminals.
El Puerto de Constanța está bien conectado tanto con las redes de transporte rumanas como europeas. Sirve como un nodo crucial para los corredores de transporte paneuropeos IV y VII, vinculando el puerto con ferrocarriles de alta velocidad, autopistas y el río Danubio. La red ferroviaria del puerto, que abarca 300 kilómetros, lo conecta con las principales áreas económicas de Rumanía y Europa del Este. Además, el puerto es accesible a través de diez puertas conectadas a las carreteras nacionales DN39 y DN39A y la autopista A4.
La terminal de petróleo del puerto cuenta con siete muelles operativos, capaces de acomodar embarcaciones de hasta 165,000 DWT. Estos muelles están conectados a depósitos de almacenamiento a través de una red de 15 kilómetros de tuberías subterráneas y aéreas. La longitud total de estas tuberías es de 50 kilómetros, vinculando el puerto con el sistema nacional de tuberías y las principales refinerías rumanas.
Complementando al Puerto de Constanța están sus dos puertos satélites, Midia y Mangalia. Ubicado a 25 kilómetros al norte de Constanța, el Puerto de Midia abarca 834 hectáreas y tiene 14 muelles, 11 de los cuales están operativos. El puerto ha sido objeto de importantes operaciones de dragado para aumentar su profundidad a 9 metros, permitiendo el acceso a petroleros más grandes.
El Puerto de Mangalia, situado 38 kilómetros al sur de Constanța, cubre 142.19 hectáreas y cuenta con cuatro muelles. Este puerto se encuentra cerca de la frontera sur con Bulgaria y desempeña un papel vital en la eficiencia general del sistema portuario marítimo rumano.
Una visita al Puerto de Constanța ofrece una fascinante visión del mundo del comercio y la logística marítima. La impresionante infraestructura del puerto y su importancia estratégica lo convierten en un actor clave en el comercio global. Ya sea que seas un entusiasta marítimo o simplemente tengas curiosidad por el funcionamiento de un gran puerto, el Puerto de Constanța es un destino que debes visitar. Su rica historia, modernas instalaciones y ubicación escénica en el Mar Negro lo convierten en un lugar único y cautivador para explorar.
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