En los terrenos de la Casa del Estado de New Hampshire en Concord se erige con orgullo la Estatua de George H. Perkins, un homenaje a un héroe naval cuya valentía y liderazgo dejaron una marca imborrable en la historia de Estados Unidos. Este impresionante monumento, diseñado por el renombrado escultor Daniel Chester French y el arquitecto Henry Bacon, no solo conmemora los valientes actos del Comodoro George Hamilton Perkins, sino que también es un testimonio del patrimonio artístico y cultural de New Hampshire.
George H. Perkins, nacido en Hopkinton, New Hampshire, en 1836, inició una distinguida carrera naval que lo llevaría a alcanzar el rango de Comodoro. Su servicio durante la Guerra Civil Americana se destacó por actos de extraordinario coraje y habilidad, especialmente durante la Captura de Nueva Orleans y la Batalla de la Bahía de Mobile. Perkins fue a menudo elogiado por su superior, el Almirante David Farragut, quien lo llamó el hombre más valiente que jamás haya pisado la cubierta de un barco. La carrera naval de Perkins abarcó casi cinco décadas, terminando con su muerte en 1899 en Boston, Massachusetts.
Tras la muerte de Perkins, su hija Isabel Weld Perkins ofreció donar una estatua de su padre al estado de New Hampshire. La oferta fue aceptada y se designó una porción de los terrenos de la Casa del Estado para el monumento. Daniel Chester French, nativo de New Hampshire y uno de los escultores más celebrados de Estados Unidos, fue comisionado para crear la estatua. La colaboración de French con el arquitecto Henry Bacon, quien diseñó la exedra y la estructura circundante, resultó en un monumento que es tanto artísticamente significativo como históricamente conmovedor. La estatua de bronce fue fundida por la Henry Bonnard Bronze Company, añadiendo a su artesanía y durabilidad.
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La dedicación del monumento el 25 de abril de 1902 fue un evento grandioso al que asistieron más de 10,000 espectadores. La ceremonia contó con un coro, una banda militar y discursos de figuras prominentes, incluyendo al Contralmirante George Belknap y al Gobernador Chester B. Jordan. El desvelamiento de la estatua por Isabel Weld Perkins, acompañado por una salva de 11 cañonazos, fue uno de los momentos más destacados del evento. La dedicación subrayó el profundo respeto y admiración que se tenía por Perkins y sus contribuciones a la nación.
El diseño del monumento es una armoniosa mezcla de bronce y piedra, con la estatua de Perkins en el centro. La figura de bronce, que mide 7.5 pies de altura, muestra a Perkins en uniforme de gala, exudando confianza y autoridad. Su mano izquierda descansa sobre la empuñadura de su espada, mientras que su mano derecha sostiene su sombrero, simbolizando preparación y respeto. La estatua se encuentra dentro de un nicho que se asemeja a la proa de un barco, un tributo adecuado a la carrera naval de Perkins.
Flanqueando la estatua hay bajorrelieves de Paz y Guerra, representando la dualidad del servicio de Perkins. La exedra, hecha de granito y mármol de Tennessee, presenta pedestales en cada extremo, cada uno adornado con representaciones de águilas sobre columnas dóricas. Estas columnas llevan los sellos de New Hampshire y de la Academia Naval de Estados Unidos, vinculando el legado de Perkins tanto a su estado natal como a su alma mater.
Dos tabletas de bronce a cada lado de la exedra muestran escenas de batallas clave en la carrera de Perkins: la Batalla de la Bahía de Mobile y la Captura de Nueva Orleans. Estas tabletas llevan inscripciones que detallan las acciones heroicas de Perkins y la importancia de estos eventos en la historia naval estadounidense. Una tableta adicional en la parte trasera del monumento conmemora la donación realizada por la esposa e hija de Perkins, personalizando aún más este tributo público.
Ubicada en el lado oeste de la Casa del Estado de New Hampshire, frente a North State Street, la Estatua de George H. Perkins es una visita obligada tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas casuales. La ubicación del monumento, originalmente establecida a unos 50 pies de la Casa del Estado, fue ajustada tras una ampliación del edificio en 1910. Este ajuste acercó el monumento a la Casa del Estado, integrándolo más perfectamente en el paisaje.
Los visitantes del monumento pueden reflexionar sobre las inscripciones bajo la estatua, que relatan los numerosos logros de Perkins y el alto respeto en el que fue tenido por sus contemporáneos. El entorno sereno, con sus terrenos bien mantenidos y vegetación circundante, ofrece un ambiente pacífico para contemplar el legado de un verdadero héroe estadounidense.
La Estatua de George H. Perkins se erige como un tributo duradero a un hombre cuya valentía y liderazgo moldearon significativamente la historia naval estadounidense. Es un recordatorio de los sacrificios hechos por aquellos que sirven y el impacto duradero de sus contribuciones. Para aquellos que exploran Concord, este monumento ofrece una conexión significativa con el pasado y una oportunidad para honrar la memoria de uno de los hijos más distinguidos de New Hampshire.
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