En el corazón de Claremont, California, dentro del ambiente tranquilo y académico del Pomona College, se encuentra el Benton Museum of Art. Este tesoro cultural, cariñosamente conocido como el Benton, ofrece un fascinante recorrido por la historia del arte, creaciones contemporáneas y diversos artefactos culturales. Inaugurado en 2020, el Benton Museum of Art es un testimonio del compromiso duradero del colegio con las artes, reemplazando la Montgomery Art Gallery y ampliando su alcance e influencia.
La historia del Benton Museum of Art está profundamente entrelazada con la historia del Pomona College. El colegio estableció una Escuela de Arte y Diseño en 1892, que más tarde se incorporó al colegio alrededor de 1913. El Gladys K. Montgomery Art Center, completado en 1958, marcó un hito significativo al permitir al colegio presentar su colección permanente en un solo lugar por primera vez. Este período estuvo marcado por un floreciente interés en las artes, llevando a una serie de exposiciones innovadoras de 1969 a 1973 bajo la dirección de Mowry Baden y los curadores Hal Glicksman y Helene Winer. Estas exposiciones presentaron obras de artistas notables como James Turrell, Judy Fiskin, Chris Burden y Peter Shelton, quienes más tarde alcanzaron gran reconocimiento.
En 2020, comenzó un nuevo capítulo con la apertura del Benton Museum of Art. Nombrado en honor a la donante y fideicomisaria Janet Inskeep Benton, esta nueva instalación más que triplicó el espacio de exhibición y almacenamiento disponible para el museo. A pesar de la oposición inicial de los residentes locales, el museo superó estos desafíos y reabrió al público el 25 de mayo de 2021, durante la pandemia de COVID-19. El Benton ahora se erige como un espacio moderno y amplio que continúa honrando el rico legado artístico del colegio.
El Benton Museum of Art no solo es un tesoro de obras maestras artísticas, sino también una maravilla arquitectónica. Diseñado en colaboración por Machado and Silvetti Associates, con sede en Boston, y Gensler, con sede en California, el edificio costó $44 millones en su construcción. Su diseño en forma de U, centrado alrededor de un patio, está principalmente construido de hormigón vertido en el lugar con vigas pesadas teñidas como acentos ornamentales. Los ejes visuales y el diseño poroso del edificio permiten a los visitantes ver fácilmente tanto dentro como fuera del museo, creando una transición fluida entre los espacios interiores y exteriores.
El diseño del Benton ha recibido elogios generalizados. Mick Rhodes del Claremont Courier alabó la paleta de materiales como limpia y fresca sin ser fría, y destacó la amplitud de las galerías. Brian T. Allen, escribiendo para el National Review, describió el museo como una joya perfecta, destacando el diseño reflexivo y económicamente eficiente. Michael J. Lewis del Wall Street Journal también elogió la distinción del museo, enfatizando su clasicismo abstracto y ritmo majestuoso.
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El Benton Museum of Art alberga una impresionante colección de aproximadamente 19,000 artículos, que van desde pinturas de panel del Renacimiento italiano hasta arte y artefactos indígenas americanos, y grabados, dibujos y fotografías americanas y europeas. Las exposiciones del museo a menudo se centran en artistas del sur de California, reflejando la vibrante y diversa comunidad artística de la región. La exdirectora Kathleen Howe describió el enfoque principal del museo como arte contemporáneo con un toque, un compromiso que es evidente en las exposiciones dinámicas y provocadoras en exhibición.
Entre las obras públicas notables del museo en el campus de Pomona se encuentran The Spirit of Spanish Music de Burt William Johnson, Prometheus de José Clemente Orozco, Genesis de Rico Lebrun y Dividing the Light de James Turrell. En el patio del museo, los visitantes pueden admirar Imbue, una estatua de Alison Saar que representa a la diosa yoruba del parto, Yemọja, llevando una gran pila de cubos en su cabeza.
El Benton Museum of Art es más que un repositorio de arte; es un vibrante centro cultural que se involucra con la comunidad a través de una variedad de programas y eventos. El museo ofrece programas educativos para estudiantes de todas las edades, desde visitas escolares y talleres hasta conferencias y charlas de artistas. Estos programas brindan valiosas oportunidades de aprendizaje e inspiración, fomentando una apreciación más profunda por las artes entre la comunidad.
Además de sus programas educativos, el Benton organiza una variedad de eventos especiales a lo largo del año, incluyendo inauguraciones de exposiciones, proyecciones de películas y actuaciones en vivo. Estos eventos crean un ambiente animado e inclusivo, invitando a los visitantes a experimentar las artes de nuevas y emocionantes maneras.
Ya sea que seas un aficionado al arte, un entusiasta de la historia o simplemente busques una experiencia única y enriquecedora, el Benton Museum of Art es un destino imprescindible. Su impresionante arquitectura, colecciones diversas y programas atractivos lo convierten en un pilar cultural de Claremont y un faro de excelencia artística. Al explorar las galerías del museo e inmersarte en el mundo del arte, sin duda te irás con un renovado sentido de asombro y apreciación por el espíritu creativo.
En conclusión, el Benton Museum of Art en Pomona College es un testimonio del poder perdurable del arte para inspirar, educar y conectarnos. Se erige como un espacio vibrante y dinámico donde el pasado y el presente convergen, ofreciendo a los visitantes una experiencia única y enriquecedora que seguramente dejará una impresión duradera. Así que, la próxima vez que te encuentres en Claremont, asegúrate de hacer una parada en el Benton Museum of Art y descubrir los tesoros que esperan dentro de sus paredes.
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