La Iglesia de Santiago, conocida localmente como la Iglesia de Santiago, es una joya escondida en el corazón de Ciudad Real, España. Este asombroso edificio arquitectónico, que data de finales del siglo XIII y principios del siglo XIV, es un testimonio del rico tapiz histórico y patrimonio cultural de la región. Declarada Bien de Interés Cultural en 1982, la Iglesia de Santiago es un orgulloso ejemplo de la arquitectura románica tardía y gótica temprana, con fascinantes toques de influencia islámica.
La leyenda dice que la Iglesia de Santiago se construyó sobre una antigua ermita, aunque esta afirmación no está documentada. El terreno donde se encuentra formaba parte de una zona poco poblada conocida como Pozuelo Seco de Don Gil, mucho antes de que Ciudad Real se convirtiera en la ciudad vibrante que es hoy. A principios del siglo XIII, se erigió una torre defensiva en este sitio, coincidiendo con la destrucción de Alarcos. Esta torre serviría posteriormente como base para el campanario de la iglesia.
Como la iglesia más antigua de Ciudad Real, la Iglesia de Santiago desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la ciudad. Estaba ubicada en el Barrio Judío, que gradualmente fue poblado por cristianos después de la fundación de la ciudad en 1255 como Villa Real. La iglesia se convirtió así en el centro parroquial de uno de los tres distritos que componían la ciudad, específicamente el distrito noreste entre las calles Toledo y Calatrava.
La Iglesia de Santiago es una obra maestra gótica con tres naves y arcos apuntados. La nave central está adornada con un impresionante fresco en el ábside que muestra ocho dragones, una vista rara y fascinante. En una de las capillas laterales, los visitantes pueden encontrar un fresco del siglo XVI que presenta el escudo de la Orden de Santiago. La Capilla del Santo Cristo de la Caridad tiene una clave de bóveda adornada con los escudos de los Reyes Católicos.
Uno de los aspectos más cautivadores de la iglesia es el mural gótico en la nave del Evangelio, que representa la Misa de San Gregorio. Las naves laterales están decoradas con varios capiteles que presentan cabezas humanas y conchas de vieira, símbolos del Apóstol Santiago.
Al entrar en la Iglesia de Santiago, serás recibido por un impresionante techo mudéjar en la nave central. Esta exquisita pieza de artesanía, influenciada por la tradición almohade, está hecha de madera policromada en un vibrante tono amarillo, realzada por barnices. El techo está adornado con intrincadas celosías y estrellas octogonales con flores lobuladas hechas de hoja de plata. Añadiendo a su encanto decorativo, hay treinta y dos ménsulas policromadas con escudos heráldicos, junto con una cornisa a modo de friso que presenta series de escudos heráldicos y conchas de vieira en forma humana de Santiago.
La datación de este techo fue posible gracias al descubrimiento de una moneda del reinado de Enrique III de Castilla, escondida entre las ménsulas. Esta moneda, acuñada en Toledo entre 1390 y 1406, junto con la representación de la Cruz Roja de Calatrava (que se representaba en negro hasta el siglo XV), sugiere que la construcción del techo comenzó en el siglo XIV y se completó en el siglo XV. El techo fue encargado por Pedro Muñiz de Godoy, el maestre de la Orden de Calatrava.
Entre 1985 y 1989, la Iglesia de Santiago experimentó una significativa restauración dirigida por el Ministerio de Educación y Cultura de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Este proyecto desveló el techo mudéjar oculto, que había sido cubierto por una bóveda de cañón del siglo XVIII. La restauración también implicó la consolidación de la estructura de la torre, la demolición de un dosel de ladrillo contemporáneo en la entrada y el descubrimiento de pinturas murales al limpiar las paredes y eliminar capas de yeso. Los frescos en los ábsides, que presentan pinturas originales de dragones, se encontraron en excelente estado, preservados por una capa protectora de cal.
La Iglesia de Santiago sirve como sede canónica para cuatro cofradías. Durante la Semana Santa de Ciudad Real, una celebración declarada de Interés Turístico Nacional, estas cofradías procesionan el Jueves Santo, aunque deben comenzar desde el Guardapasos debido al pequeño tamaño de la puerta de la iglesia. Las cofradías incluyen la Hermandad Sacramental de la Santa Cena y María Santísima del Dulce Nombre, la Hermandad del Ecce Homo (Pilatos), la Hermandad del Santo Cristo de la Caridad y la Hermandad de Nuestra Señora de los Dolores.
Los visitantes pueden explorar la Iglesia de Santiago diariamente de 12:00 a 13:00 horas (excepto en julio y agosto) y de 18:30 a 20:15 horas. La iglesia también es el punto de partida del Camino Manchego de Santiago, una ruta de peregrinación. Durante los trabajos de restauración en 1985, se descubrió un antiguo cementerio medieval, llenando dos contenedores con huesos humanos. Además, se encontró aquí una cruz tallada en piedra y una estela funeraria judía, que ahora se exhiben en el Museo de Ciudad Real.
La Iglesia de Santiago no es solo un lugar de culto; es un museo viviente, un testimonio de la rica historia y patrimonio cultural de Ciudad Real. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un peregrino espiritual, una visita a esta notable iglesia promete ser una experiencia inolvidable.
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