Astley Hall, situado en el corazón de Chorley, Lancashire, es un magnífico ejemplo de la arquitectura de las casas de campo inglesas y un verdadero tesoro histórico. Esta encantadora finca, que ahora alberga el Museo y Galería de Arte Astley Hall, ofrece a los visitantes un fascinante recorrido por siglos de patrimonio británico.
La historia de Astley Hall comienza en el siglo XV cuando la familia Charnock compró la propiedad a los Caballeros de San Juan de Jerusalén. La casa original, con estructura de madera, se construyó entre 1575 y 1600 alrededor de un pequeño patio. A lo largo de los siglos, Astley Hall ha experimentado numerosas transformaciones, reflejando los gustos y fortunas de sus diversos propietarios.
En 1665, Margaret Charnock se casó con Richard Brooke, hijo de Sir Peter Brooke, un miembro del Parlamento. La pareja encargó la construcción del edificio actual, que presenta una fachada de ladrillo asimétrica con una serie de amplias bahías de ventanas dobles. La entrada, adornada con columnas jónicas rústicas, es una característica distintiva de esta época.
Al entrar en Astley Hall, te recibirán una serie de delicias históricas y arquitectónicas. El interior cuenta con magníficas molduras de yeso del siglo XVII en los techos del Gran Salón y la Sala de Dibujo. Estos techos están adornados con pesadas guirnaldas de flores y querubines, mostrando la exuberancia artística de la época. Algunas de las figuras están hechas de plomo o cuero, añadiendo un toque único al decorado.
La escalera, también del siglo XVII, tiene una balaustrada decorada con robustos follajes tallados y postes cuadrados rematados con jarrones de flores. Las partes inferiores de las paredes están paneladas en madera, con pinturas de figuras notables de la época, incluyendo a la Reina Isabel I, el Rey Felipe II de España y los exploradores Cristóbal Colón y Fernando de Magallanes. Se cree que estas pinturas datan de la época de Thomas Charnock, quien murió en 1648.
En el piso superior, la Long Gallery abarca todo el ancho de la casa y contiene una de las mejores mesas de shuffleboard, con una impresionante longitud de 7,2 metros. Esta sala ofrece un vistazo a las actividades de ocio de los antiguos residentes de la finca.
Astley Hall no es solo una casa histórica; también es un vibrante museo y galería de arte. La casa está amueblada con exquisitos muebles de roble, tapices flamencos y paneles de madera. Una de las historias más intrigantes asociadas con Astley Hall es que Oliver Cromwell se hospedó aquí durante la Batalla de Preston en el siglo XVII y supuestamente dejó sus botas. Investigaciones recientes sugieren que las botas podrían no haber sido suyas, pero la historia añade un toque de misterio a la historia de la casa.
El museo alberga una variedad de exposiciones contemporáneas a lo largo del año, mostrando artistas locales e internacionales. La galería de arte, ubicada en la recientemente renovada Casa del Cochero, cuenta con un nuevo espacio de exhibición y una sala de conferencias en el piso superior, mientras que la planta baja alberga una cafetería y un aula.
La casa está situada dentro del pintoresco Parque Astley, diseñado por John Webb. El parque cuenta con un pequeño lago, un arroyo serpenteante y un camino hueco boscoso, creando un paisaje sereno y pintoresco. Renovaciones recientes, apoyadas por el Heritage Lottery Fund y el consejo local, han restaurado el ha-ha del siglo XVII, dragado el lago y renovado la Casa del Cochero y el jardín amurallado.
Los establos de ladrillo, con un frontón decorativo en el centro, fueron construidos alrededor de 1800 y añaden encanto a la finca. El parque es un lugar perfecto para un paseo tranquilo, ofreciendo un refugio pacífico del ajetreo y el bullicio de la vida moderna.
Astley Hall es un centro de actividad durante todo el año, organizando una amplia gama de eventos y actividades. Desde recreaciones históricas y ferias de artesanía hasta talleres de arte y actividades familiares, siempre hay algo sucediendo en esta vibrante finca. La casa también está disponible para eventos privados, siendo un lugar popular para bodas y eventos corporativos.
Uno de los puntos destacados de una visita a Astley Hall es la Experiencia Chorley Remembers, una exposición de 46 metros cuadrados dedicada al papel de Chorley en los conflictos militares. La exposición está dividida en tres zonas: Recuerdo, Conflictos y Actividades, y ofrece una fascinante visión de la historia militar de la ciudad.
Astley Hall está abierta al público los fines de semana y ofrece entrada gratuita, lo que la convierte en un destino accesible y asequible para visitantes de todas las edades. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente busques un lugar hermoso para explorar, Astley Hall tiene algo que ofrecer. Así que, ¿por qué no dar un paso atrás en el tiempo y descubrir la rica historia y la impresionante belleza de esta notable casa de campo inglesa?
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