Chester-le-Street, un encantador pueblo en el condado de Durham, Inglaterra, alberga una de las iglesias más históricamente significativas de la región: St Mary and St Cuthbert. Esta iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra ha sido un faro de herencia espiritual y cultural durante más de 1100 años. Con sus raíces antiguas, esplendor arquitectónico y rica historia, la iglesia es una visita obligada para cualquiera que explore el noreste de Inglaterra.
La historia de St Mary and St Cuthbert comienza con los monjes de Lindisfarne, quienes huyeron de las incursiones vikingas en el año 875, llevando consigo las veneradas reliquias de San Cuthbert. Después de siete años de vagar, se establecieron en Chester-le-Street en 883. El sitio que eligieron fue el antiguo fuerte romano de Concangis, proporcionando tanto una ubicación estratégica como cierta medida de protección. Aquí construyeron una iglesia de madera dedicada a St Mary and St Cuthbert, que sirvió como catedral para la diócesis que se extendía desde Teesside hasta Lothian.
Durante más de un siglo, esta comunidad prosperó, convirtiéndose en un importante centro del cristianismo. La iglesia albergaba los Evangelios de Lindisfarne, que fueron traducidos al inglés antiguo por Aldred entre 947 y 968, convirtiéndolos en la traducción más antigua que sobrevive de los Evangelios al inglés. Este período de prosperidad duró hasta que las renovadas incursiones vikingas en 995 obligaron a los monjes a trasladar las reliquias de San Cuthbert a Durham, donde eventualmente construyeron la magnífica Catedral de Durham.
La iglesia original de madera fue reemplazada por una estructura de piedra en 1056. Las partes más antiguas del edificio actual datan de este período, incluyendo las paredes del presbiterio y los dos pilares más grandes cerca del centro de la nave. A lo largo de los siglos, la iglesia ha sufrido numerosas ampliaciones y renovaciones, reflejando los estilos arquitectónicos cambiantes y las necesidades de su congregación.
En 1267, se añadieron la nave, la parte inferior de la torre y la pared este. La iglesia se convirtió en una iglesia colegiada en 1286, albergando un deán, siete canónigos, cinco capellanes y tres diáconos. Se añadió un anclaje alrededor de 1383, que ahora sirve como el Museo de la Casa de los Anacoretas. La aguja de 158 pies, añadida en 1409, es una característica prominente de la iglesia, junto con tres campanas, una de las cuales data del mismo período y aún se utiliza hoy en día.
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El anclaje adjunto a la iglesia es uno de los pocos ejemplos supervivientes en Inglaterra y se considera el más completo de su tipo. Fue creado bloqueando una esquina de la iglesia a finales del siglo XIV, con una habitación adicional añadida en el siglo XVI. Desde 1383 hasta 1547, fue ocupado por seis anacoretas, quienes fueron emparedados de por vida y podían observar los servicios a través de una abertura en la iglesia. El anclaje ahora alberga el Museo de la Casa de los Anacoretas, uno de los museos más pequeños del Reino Unido, que muestra las condiciones en las que vivían los anacoretas y contiene artefactos romanos, anglosajones y medievales encontrados en el sitio.
El interior de la iglesia es un tesoro de artefactos históricos y características arquitectónicas. Las efigies de la familia Lumley, donadas por John Lumley en 1595, se encuentran a lo largo de la pared norte y son un destacado significativo. El pórtico sur, añadido en 1742, y el banco de la familia Lambton, instalado en 1829, son adiciones notables que reflejan las contribuciones de las familias locales al mantenimiento y desarrollo de la iglesia.
En 1862, se llevaron a cabo importantes restauraciones, incluyendo la instalación de un órgano en 1865. Para marcar el milenio de la iglesia en 1883, se instaló una pantalla en el presbiterio, junto con otras alteraciones. La iglesia fue aún más mejorada en 1927 con un retablo, paneles y un trono episcopal por Sir Charles Nicholson, y tres paneles que representan el Viaje del cuerpo de San Cuthbert por su hermano Archibald Keightley Nicholson.
El campanario de la iglesia, que data de hace más de 600 años, originalmente albergaba tres campanas. En 1883, se fundió un nuevo conjunto de seis campanas por John Taylor & Co de Loughborough, con dos de las campanas originales siendo fundidas e incluidas en el nuevo conjunto. Se añadieron dos campanas adicionales en 1908, llevando el total a ocho, colgadas para el cambio de campanas. Una de las campanas originales de 1409 aún sobrevive y se utiliza como campana de servicio, reconocida por su importancia histórica nacional. Las campanas se tocan antes de los servicios los domingos, con sesiones de práctica los viernes por la noche.
St Mary and St Cuthbert no es solo un monumento histórico; es una parte viva y vibrante de la comunidad de Chester-le-Street. La iglesia continúa sirviendo como un lugar de culto, un centro para actividades comunitarias y un custodio del rico patrimonio del pueblo. Los visitantes pueden explorar la iglesia, asistir a los servicios y aprender sobre su fascinante historia a través de visitas guiadas y el Museo de la Casa de los Anacoretas.
En conclusión, una visita a St Mary and St Cuthbert en Chester-le-Street ofrece una oportunidad única para retroceder en el tiempo y experimentar más de un milenio de historia. Desde sus orígenes como un santuario de madera para las reliquias de San Cuthbert hasta su estado actual como un edificio catalogado de Grado I, la iglesia se erige como un testimonio de la fe y la resistencia perdurables de la comunidad a la que sirve.
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