Adéntrate en el corazón de Cheltenham y descubre una joya oculta de la arquitectura medieval y de gran importancia histórica: la Minster de Cheltenham, también conocida como la Iglesia de Santa María. Situada en medio del bullicio moderno de la ciudad, esta antigua edificación se alza como un testimonio del legado perdurable de la fe y la comunidad a lo largo de los siglos. Con su pasado lleno de historias, esplendor arquitectónico y entorno sereno, la Minster invita a los visitantes a emprender un viaje a través del tiempo.
La Minster de Cheltenham es el único edificio medieval que ha sobrevivido en Cheltenham, con raíces que se remontan a más de 850 años. Se cree que la Minster reemplazó una iglesia sajona erigida en este sitio en el siglo VIII. La iglesia y sus tierras fueron registradas en el Libro Domesday como propiedad del canciller de Guillermo el Conquistador, Regenbald, quien posteriormente la legó a la Abadía de Cirencester. Tras la Disolución de los Monasterios por Enrique VIII, se convirtió en propiedad de la corona durante la Reforma Inglesa y cambió de manos varias veces antes de que Edward Walker tomara posesión del presbiterio y el título de rector en 1863.
La Minster es un espléndido ejemplo del estilo de arquitectura inglesa temprana, con extensiones posteriores que muestran el estilo decorado predominante. El antiguo pórtico norte, una adición temprana perpendicular, cuenta con un exquisito techo de lierne. Los trazados de las ventanas reflejan desarrollos arquitectónicos entre 1250 y 1350, y las vidrieras tardovictorianas son particularmente notables por su calidad. La carpintería, predominantemente victoriana o posterior, añade encanto a la iglesia, mientras que el pórtico sur es una adición tardovictoriana.
Una característica destacada de la Minster es su aguja y torre del campanario. La parte superior de la torre data de 1200, con la aguja añadida a principios del siglo XIV. La torre del campanario alberga un repique de doce campanas, fundidas por John Taylor & Co en 2018 como parte de un importante proyecto de restauración. El repique original de cambio, instalado alrededor de 1680, contenía seis campanas y fue posteriormente aumentado a ocho en 1697 y a diez en 1833. El repique se expandió aún más a doce en 1912.
La Minster alberga varios memoriales interesantes, cada uno contando una historia única. Uno de estos memoriales honra al Capitán Henry Skillicorne, el desarrollador del primer balneario de Cheltenham. Otro conmemora la visita del Rey Jorge III a Cheltenham en 1788, durante la cual asistió a varios servicios en Santa María. Un conmovedor memorial a John English, un antiguo sacerdote que fue encarcelado por los puritanos, añade al tapiz histórico de la iglesia. Estos memoriales ofrecen un vistazo conmovedor a las vidas de aquellos que han sido parte de la larga historia de la Minster.
A lo largo de su historia, la Minster ha enfrentado desafíos y ha experimentado cambios significativos. En julio de 1859, la iglesia fue condenada como insegura y cerrada. Durante el cierre, la congregación adoraba en el Ayuntamiento y más tarde en una iglesia temporal de madera revestida con hierro corrugado en Clarence Street. Las propuestas para ampliar o reemplazar Santa María fueron finalmente abandonadas, y la iglesia fue restaurada entre 1851 y 1877 por los arquitectos Dangerfield, Humphris y Christian. La restauración incluyó la instalación de iluminación de gas y un nuevo sistema de calefacción.
El edificio temporal en Clarence Street fue eventualmente reemplazado por un edificio de piedra permanente, consagrado en 1879 como San Mateo. Aunque hubo un intento de hacer de San Mateo la iglesia parroquial, la propuesta fue rechazada por los feligreses. En 1890, se construyó un pórtico de entrada en el lado sur de la Minster, y en 1911, el repique de campanas se incrementó a doce. Se realizaron varios cambios menores en la disposición de la iglesia en el siglo XX, incluyendo la creación de una capilla de oración en el transepto sur. Una nueva reordenación tuvo lugar en 2012, mejorando las instalaciones de la iglesia y creando espacio para exposiciones y hospitalidad.
El 3 de febrero de 2013, Santa María fue designada como la Minster de Cheltenham por Michael Perham, Obispo de Gloucester. Hoy en día, la Minster continúa sirviendo como un lugar de culto y reunión comunitaria, manteniendo su importancia histórica mientras se adapta a las necesidades contemporáneas. Los Amigos de Santa María, un grupo dedicado, recauda fondos para el mantenimiento de la iglesia y proporciona información valiosa sobre su historia y actividades.
Al explorar la Minster de Cheltenham, tómate un momento para apreciar la tranquilidad y belleza de este antiguo edificio. Ya sea que te atraiga su esplendor arquitectónico, su rica historia o su significado espiritual, la Minster ofrece una experiencia única y enriquecedora. En medio del ajetreo y el bullicio del Cheltenham moderno, esta joya medieval se erige como un testimonio del poder perdurable de la fe, la comunidad y la resiliencia.
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