Sube a bordo del HMS Gannet, un magnífico recordatorio del patrimonio marítimo de Gran Bretaña, ubicado en el histórico astillero de Chatham. Este majestuoso buque, con sus altos mástiles y su casco blanco impecable, ofrece un fascinante viaje en el tiempo, transportando a los visitantes al siglo XIX, cuando navegaba los océanos del mundo como símbolo del poder naval británico.
El HMS Gannet fue construido en 1877 en Sheerness y botado el 31 de agosto de 1878. Este balandro de tres mástiles de la clase Doterel fue comisionado el 17 de abril de 1879 bajo el mando del almirante Algernon Frederick Rousde Horsey. Su viaje inaugural lo llevó de Portsmouth a Madeira y luego a Río de Janeiro, navegando por las peligrosas aguas del Estrecho de Magallanes y rodeando el Cabo de Hornos antes de llegar a Valparaíso el 31 de agosto de 1879.
Durante su servicio, el Gannet desempeñó un papel significativo en el Océano Pacífico, especialmente durante la Guerra del Salitre entre Chile y la alianza peruano-boliviana. Estuvo presente en Callao cuando la flota peruana hundió sus propios barcos para evitar que cayeran en manos enemigas. Después de cuatro años agotadores y de recorrer más de 95,000 kilómetros, el Gannet regresó a Sheerness en julio de 1883 para una necesaria revisión.
Tras su renovación, que incluyó la adición de una cubierta de popa y nuevo armamento, el Gannet fue recomisionado el 3 de septiembre de 1885 para servir en la Flota del Mediterráneo. Sus tareas incluían patrullar el Mar Rojo para hacer cumplir la prohibición del comercio de esclavos. En septiembre de 1888, fue enviado a Suakin para relevar al HMS Dolphin y apoyar a las tropas británicas y egipcias sitiadas por Osman Digna, un ex comerciante de esclavos y partidario mahdista.
El tiempo del Gannet en Suakin estuvo marcado por intensas acciones, incluyendo el disparo de 200 proyectiles y 1,200 rondas de sus cañones Nordenfelt. Después de ser relevado por el HMS Starling en octubre, navegó a Malta y fue descomisionado el 1 de noviembre. Sin embargo, su servicio estaba lejos de terminar. Fue recomisionado el 10 de noviembre para continuar con las patrullas en el Mar Rojo y el Mediterráneo hasta diciembre de 1891.
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En diciembre de 1891, el Gannet regresó a Sheerness y fue colocado en reserva en Chatham en marzo de 1895. Encontró una nueva vida en 1900 cuando fue arrendado a la South Eastern & Chatham Railway Company como barco de alojamiento en Port Victoria en la Isla de Grain. En 1903, se convirtió en buque escuela para la Reserva Naval Real y fue renombrado President en 1909.
Para 1913, el Gannet había pasado a ser un barco escuela para reclutas navales bajo la dirección de Charles Burgess Fry. Después de varias modificaciones, incluida la adición de una cubierta completa, fue trasladado a Hamble en 1914. El Gannet permaneció en servicio hasta 1968, cuando fue devuelto a la Royal Navy y posteriormente transferido al Maritime Trust en 1971. Finalmente, encontró su hogar permanente en el histórico astillero de Chatham en 1987, donde comenzaron extensos trabajos de restauración para devolverlo a su apariencia de 1886.
Los visitantes del histórico astillero de Chatham pueden subir a bordo del HMS Gannet y sumergirse en su rica historia. La restauración del barco ha recreado meticulosamente sus cubiertas originales, camarotes, mástiles y vergas, proporcionando un vívido vistazo a la vida a bordo de un buque de la Royal Navy victoriana. Al recorrer el barco, se pueden explorar los camarotes de los oficiales, la cubierta de armas y la sala de máquinas, cada área contando una parte única de la historia del Gannet.
El armamento del Gannet, incluyendo sus cañones de avancarga de 64 libras y rifles de avancarga de 177 mm, están en exhibición, mostrando el poder de fuego que lo convirtió en una presencia formidable en alta mar. Las elegantes líneas del barco y su intrincado aparejo son un testimonio de la artesanía de sus constructores y la habilidad de su tripulación.
El HMS Gannet es más que un barco museo; es un símbolo del rico patrimonio naval de Gran Bretaña y del espíritu perdurable de exploración y aventura. Su presencia en el histórico astillero de Chatham sirve como recordatorio del papel crucial que jugaron barcos como el Gannet en la configuración del mundo que conocemos hoy. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado marítimo o simplemente curioso sobre el pasado, una visita al HMS Gannet promete una experiencia inolvidable.
Al estar de pie en su cubierta, con el viento en tu cabello y el sonido del aparejo crujiendo suavemente en la brisa, no puedes evitar sentir una conexión con los marineros que una vez llamaron a este barco su hogar. El HMS Gannet te invita a retroceder en el tiempo y descubrir las historias de valentía, resistencia y aventura que lo han convertido en una parte querida del legado marítimo de Gran Bretaña.
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