La Sinagoga Etz Hayyim, situada en el corazón del casco antiguo de Chania, es un símbolo de historia, cultura y resistencia. Conocida localmente como Συναγωγή Ετζ Χαγίμ, esta sinagoga no solo es el único lugar de culto judío que ha sobrevivido en la isla de Creta, sino también un testimonio del espíritu perdurable de la comunidad judía que una vez prosperó aquí. Al cruzar sus puertas históricas, te sumerges en un mundo donde el pasado y el presente coexisten en armonía.
La historia de la Sinagoga Etz Hayyim es tan rica y compleja como la ciudad de Chania misma. Construida originalmente en el siglo XVII, el sitio de la sinagoga tiene un pasado lleno de acontecimientos. Antes de convertirse en un lugar de culto judío, el lugar albergaba una iglesia católica dedicada a Santa Catalina, construida en el siglo XV. Esta iglesia fue destruida durante el asedio otomano de Chania a mediados del siglo XVI, y se cree que los venecianos entregaron o vendieron las ruinas a la comunidad judía, que luego construyó la sinagoga alrededor de 1560.
La comunidad judía en Chania era vibrante y activa, con la sinagoga sirviendo como un centro para actividades religiosas y sociales. Sin embargo, la comunidad enfrentó un trágico giro durante la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1944, los nazis deportaron a la población judía de Chania, junto con otros judíos de toda Creta, a campos de concentración. El barco que los transportaba fue torpedeado por un submarino británico, resultando en la pérdida de todas las vidas a bordo. Este trágico evento marcó el fin de la comunidad judía en Chania.
Después de la guerra, la sinagoga cayó en el abandono, convirtiéndose en un espacio de almacenamiento, un vertedero de basura e incluso un establo. No fue hasta mediados de la década de 1990 cuando comenzaron los esfuerzos para restaurar Etz Hayyim, liderados por Nikos Stavroulakis, entonces director del Museo Judío de Grecia. A través del apoyo internacional y donaciones, la sinagoga fue meticulosamente restaurada, y en 1999, fue reconsagrada como un lugar de culto, memoria y reconciliación.
Al caminar por la entrada de la Sinagoga Etz Hayyim, inmediatamente te impresionará la serena belleza del patio, que está dividido en dos áreas distintas. El patio sur, conocido como el Patio Ronald Lauder, alberga un baño ritual (mikvé) y cuatro tumbas de rabinos que no fueron enterrados en el cementerio judío de Nea Chora. Este patio es un espacio tranquilo que invita a los visitantes a reflexionar y conectar con la historia del lugar.
El patio norte, dedicado a los Amigos de Etz Hayyim, cuenta con una fuente reconstruida en su pared oriental. Esta área estaba históricamente adyacente a la escuela Talmud Torah, que proporcionaba educación religiosa a los niños de la comunidad. Ambos patios ofrecen un refugio pacífico de las bulliciosas calles de Chania, permitiendo a los visitantes detenerse y absorber la atmósfera de este sitio histórico.
El edificio principal de la Sinagoga Etz Hayyim es una estructura abovedada de una sola nave, reflejando el estilo arquitectónico de las sinagogas romaniotas. Su diseño interior es similar al de las sinagogas en Ioannina, Chalkida y Corfú, siguiendo las tradiciones de la comunidad judía romaniota. La pared oriental alberga el Arca (Echál), donde se guardan los rollos de la Torá, mientras que la Bimá (plataforma de lectura de la Torá) se encuentra directamente opuesta en la pared occidental.
En el interior, la sinagoga está adornada con muebles simples pero elegantes, incluyendo bancos de madera y un Arca bellamente elaborada. Las paredes están decoradas con inscripciones hebreas y símbolos judíos tradicionales, creando un espacio sagrado que es a la vez acogedor y reverente. La restauración de la sinagoga ha preservado su integridad histórica mientras incorpora elementos modernos que mejoran su funcionalidad como lugar de culto y reunión comunitaria.
Hoy en día, la Sinagoga Etz Hayyim no solo sirve como un lugar de culto, sino también como un centro cultural y un símbolo de reconciliación. Alberga servicios religiosos regulares, eventos culturales y programas educativos, atrayendo a visitantes de todo el mundo. La biblioteca y los archivos de la sinagoga, aunque parcialmente dañados por ataques incendiarios en 2010, continúan siendo un valioso recurso para académicos y visitantes interesados en la historia de la comunidad judía en Creta.
Los ataques incendiarios, que causaron daños significativos a la colección de libros y artefactos raros de la sinagoga, fueron un recordatorio contundente de los desafíos continuos que enfrentan las comunidades judías en todo el mundo. Sin embargo, la rápida respuesta y el apoyo de la comunidad local e internacional subrayaron la resiliencia y la solidaridad que definen la misión de Etz Hayyim.
En conclusión, una visita a la Sinagoga Etz Hayyim es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una conmovedora visión de la historia, la cultura y el espíritu perdurable de la comunidad judía en Chania. Ya seas un entusiasta de la historia, un explorador cultural o simplemente busques un momento de reflexión, Etz Hayyim te invita a experimentar su única mezcla de herencia y esperanza.
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