Ubicado en el corazón de Canterbury, el Hospital Eastbridge de San Tomás el Mártir es una fascinante pieza histórica que invita a los visitantes a viajar en el tiempo. Fundado en el siglo XII, este edificio notable sirvió como refugio para los peregrinos cansados que se dirigían al santuario de San Tomás Becket. Hoy en día, se erige como un testimonio del espíritu perdurable de hospitalidad y cuidado, ofreciendo una visión única de la vida medieval.
La historia del Hospital Eastbridge comienza tras el impactante asesinato de Thomas Becket en 1170. A medida que la Catedral de Canterbury se convirtió en un punto focal de peregrinación, surgió una necesidad urgente de alojamiento para la afluencia de viajeros. Para 1176, se estableció el hospital, proporcionando refugio para los pobres y los peregrinos cansados que buscaban consuelo espiritual en el santuario del mártir.
La fundación del hospital se atribuye a Edward FitzOdbold, con contribuciones adicionales del Arzobispo Hubert Walter alrededor de 1203. Inicialmente, no había reglas o estatutos formales para el cuidado de los peregrinos, pero la institución evolucionó con el tiempo, adaptándose a las necesidades de sus huéspedes.
La arquitectura del Hospital Eastbridge es una fascinante mezcla de estilos que refleja la transición del románico al gótico. La estructura original incluye un vestíbulo de entrada, una cripta, un refectorio y una capilla, todos datados alrededor de 1180. La Capilla de los Peregrinos, con su exquisito techo de madera, es un punto culminante que muestra la artesanía del siglo XIII.
La cripta, que alguna vez fue un dormitorio, muestra el cambio arquitectónico con sus arcos apuntados. Mientras tanto, el refectorio cuenta con un impresionante fresco del siglo XIII de Cristo en Majestad, redescubierto en 1879. Esta obra de arte, que representa a Cristo rodeado por los símbolos de los cuatro evangelistas, añade un toque de arte medieval al espacio.
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En 1375, el Arzobispo Sudbury sancionó la financiación de una Capilla de la Cancillería, enriqueciendo aún más las ofertas espirituales del hospital. Aunque las capillas fueron abolidas en 1547, esta capilla fue restaurada para su propósito original en 1969, añadiendo otra capa a la rica historia del hospital.
Durante el siglo XIV, el Arzobispo John de Stratford reformó el hospital, introduciendo regulaciones para el cuidado de los peregrinos. Estas incluían una tarifa nominal por alojamiento y una preferencia por los débiles y enfermos. Se nombraron mujeres mayores de cuarenta años para cuidar a los enfermos, y un Maestro en órdenes sacerdotales supervisaba la institución.
A pesar de la Disolución de los Monasterios, el Hospital Eastbridge perduró, transformándose a lo largo de los siglos. En 1569, el Arzobispo Matthew Parker emitió nuevas ordenanzas, manteniendo camas para los 'pobres viajeros' y estableciendo una escuela para niños en la capilla. Aunque la escuela cerró en 1880, las inscripciones de su última cohorte permanecen grabadas en los pilares del refectorio.
Los esfuerzos de restauración en el siglo XX, financiados por la venta de tierras, han preservado esta joya histórica, asegurando que sus historias continúen siendo contadas. El hospital sigue siendo un edificio catalogado de Grado I, un testimonio de su importancia arquitectónica e histórica.
Hoy en día, el Hospital Eastbridge funciona como un asilo, proporcionando alojamiento para ciudadanos mayores y refugiados ucranianos. Sus históricas habitaciones, inaccesibles al público, ofrecen un retiro pacífico para sus residentes. El hospital está abierto a los visitantes, ofreciendo visitas guiadas que profundizan en su fascinante pasado. Guías expertos dan vida a la historia, compartiendo relatos de peregrinos, maestros y el papel siempre cambiante de esta querida institución.
Gestionado por fideicomisarios dedicados a preservar su legado, el Hospital Eastbridge continúa siendo un faro de hospitalidad y cuidado. Sus antiguas paredes resuenan con las pisadas de innumerables peregrinos, ofreciendo una experiencia única y enriquecedora para todos los que lo visitan.
En conclusión, el Hospital Eastbridge de San Tomás el Mártir se erige como un símbolo notable de la rica historia y el espíritu perdurable de Canterbury. Su combinación de belleza arquitectónica y hospitalidad sincera lo convierten en una parada imprescindible en cualquier recorrido por esta histórica ciudad.
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