En el corazón de Bridgeport, Connecticut, se encuentra un tesoro de historia y curiosidades: El Museo Barnum. Esta joya arquitectónica, situada en el 820 de Main Street, ofrece a los visitantes un fascinante recorrido por la vida y el legado de uno de los showmen más icónicos de Estados Unidos, P.T. Barnum, así como la rica historia de Bridgeport.
El Museo Barnum está alojado en un edificio histórico que es una obra maestra del diseño arquitectónico. Construido en 1893, la estructura es una mezcla de estilos bizantino y románico, hecha de piedra y terracota. Originalmente, P.T. Barnum encargó la construcción para ser la sede de la Sociedad Científica de Bridgeport y la Sociedad Histórica del Condado de Fairfield. El exterior está adornado con intrincados frisos creados por Henri Plasschaert, que representan momentos significativos en la historia estadounidense, como la era de los nativos americanos, el período de los primeros colonos, la era marítima, la Guerra Civil y la Revolución Industrial. Entre estos paneles se encuentran bustos de figuras notables, incluyendo a George Washington y Cristóbal Colón, añadiendo grandeza al edificio.
Antes de su muerte, P.T. Barnum legó $100,000 para la creación de este edificio, que inicialmente se conoció como el Instituto Barnum de Ciencia e Historia. Abrió sus puertas el 18 de febrero de 1893, sirviendo como una biblioteca de recursos y sala de conferencias. A lo largo de los años, el edificio ha experimentado numerosas transformaciones. Durante la Gran Depresión, las sociedades que originalmente ocupaban el edificio enfrentaron dificultades financieras, lo que llevó a la ciudad de Bridgeport a tomar posesión en 1933. En 1936, la ciudad inauguró el Museo Barnum, y después de varios períodos de cierre y renovación, el museo tal como lo conocemos hoy fue completamente restaurado y reabierto en junio de 1989.
Los visitantes del Museo Barnum disfrutan de una diversa variedad de exhibiciones que celebran la vida de P.T. Barnum y la historia de Bridgeport. Uno de los puntos destacados es la recreación de la biblioteca personal de Barnum de su propiedad Iranistan, ofreciendo un vistazo a la vida privada de este legendario showman. El museo también cuenta con una fascinante colección de artefactos del siglo XIX, incluyendo elementos relacionados con Tom Thumb, uno de los actos más famosos de Barnum. Entre las exhibiciones más intrigantes se encuentra una momia egipcia de 2,500 años de antigüedad, verificada como auténtica por personal de la Universidad de Quinnipiac.
En 2016, el Museo Barnum se asoció con el Centro de Historia de Bridgeport y recibió una subvención del National Endowment for the Humanities para digitalizar una parte de sus colecciones. La Colección Digital de P.T. Barnum, alojada en el Archivo Digital de Connecticut, incluye más de 1,200 artículos que van desde cartas y libros de contabilidad hasta ropa usada por Barnum, Lavinia Warren y Tom Thumb. Este archivo digital también presenta elementos únicos como una rebanada de pastel de frutas de la boda de Warren y Thumb en 1863 y muebles de la casa Iranistan de Barnum.
En reconocimiento a su importancia histórica, el Museo Barnum fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972 y designado como Monumento Histórico Nacional en 2023. Esta designación destaca la importancia del museo en la preservación del legado de P.T. Barnum y su papel en la historia cultural estadounidense.
Una visita al Museo Barnum no es solo una exploración de la historia; es una aventura en el mundo de una de las figuras más fascinantes de Estados Unidos. El museo es miembro del programa de Museos Recíprocos de América del Norte, permitiendo a los miembros disfrutar de entrada gratuita o con descuento en otras instituciones participantes. Mientras recorres las galerías del museo, serás transportado en el tiempo, descubriendo las historias y artefactos que dieron forma a la ciudad de Bridgeport y el legado de P.T. Barnum.
Ya seas un entusiasta de la historia, un fanático de P.T. Barnum, o simplemente alguien en busca de una experiencia cultural única, el Museo Barnum ofrece algo para todos. Su rica colección de exhibiciones, su impresionante diseño arquitectónico y su dedicación a la preservación del pasado lo convierten en un destino imprescindible en Bridgeport, Connecticut. Así que, adéntrate en el mundo de P.T. Barnum y descubre las maravillas de este extraordinario museo.
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