La iglesia de Saint Géry en Braine-le-Comte, conocida localmente como Sint-Gorikskerk, es un testimonio del rico tapiz histórico y el esplendor arquitectónico de este encantador pueblo belga. Dedicada a Saint Géry, obispo de Cambrai entre 555 y 624, esta iglesia no solo es el edificio religioso más importante de Braine-le-Comte, sino también un faro del patrimonio espiritual y cultural del pueblo.
Ubicada en un altiplano elevado, los orígenes de la iglesia de Saint Géry están envueltos en leyendas. Se cree que el oratorio original, que hace mucho tiempo desapareció, fue establecido por el propio Saint Géry. Sin embargo, los registros históricos confirman la existencia de la iglesia desde los siglos XII y XIII. De este periodo medieval, solo han sobrevivido los cimientos, en particular las partes inferiores hechas de esquisto a lo largo de las naves laterales.
La ubicación estratégica de la iglesia formaba parte del capítulo de Sainte-Waudru de Mons. Frente a la iglesia, el conde Balduino IV construyó una torre y un recinto fortificado que incluía la iglesia y el pueblo. Aún quedan rastros de esta fortificación alrededor de la iglesia, incluyendo la base de los muros y restos de una torreta.
A medida que la población crecía, se hizo evidente la necesidad de una iglesia más grande. La expansión más significativa tuvo lugar en el siglo XVI, financiada por el entonces párroco Georges Descrolieres, con el apoyo de los feligreses y magistrados. Estas transformaciones, que comenzaron en 1512, continuaron hasta 1524, pero el toque final, una gran aguja coronando la torre, se completó solo un siglo después. Desafortunadamente, esta aguja fue destruida por un rayo en Pentecostés, el 7 de junio de 1677, lo que llevó a reparaciones frecuentes durante el siglo XVIII.
A pesar de los tiempos turbulentos del periodo revolucionario, la iglesia salió relativamente ilesa y fue reabierta para el culto católico en 1802 tras el Concordato. Extensas restauraciones en la segunda mitad del siglo XIX ayudaron a preservar y mejorar el monumento, incluyendo la instalación de nuevas vidrieras en el coro, la colocación de una cruz sobre el jubé y la adición de un órgano en la torre de entrada.
La estructura actual de la iglesia de Saint Géry es una iglesia de salón románico-gótica que data del siglo XIII pero que fue ampliamente modificada durante el siglo XVI. Las adiciones significativas de 1512 incluyen la torre de entrada en el extremo occidental, el coro actual y las capillas laterales.
La iglesia cuenta con tres naves de igual altura, cada una con cuatro tramos, flanqueadas por capillas rectangulares de diferentes tamaños. Dieciséis columnas de piedra caliza azul de Soignies sostienen las tres bóvedas que reemplazaron el techo original a principios del siglo XVIII. La entrada está marcada por una torre cuadrada masiva de 40 metros de altura, flanqueada por cuatro torretas octogonales en las esquinas. Esta torre reemplazó al campanario románico original, del cual solo queda la base, ahora convertida en capilla. Las sacristías están construidas en los ángulos del crucero y el coro, este último elevándose más alto que la nave de la iglesia e iluminado por seis ventanas adornadas con parteluces que dividen el vidrio en tres compartimentos, reforzados por contrafuertes exteriores.
El portal de entrada presenta un dintel adornado con un bajorrelieve que representa a Cristo armado con su cruz, venciendo a un monstruo y extendiendo su mano derecha hacia dos figuras. Esta escena podría representar a Cristo alcanzando a Adán y Eva o el descenso de Cristo al limbo para redimir a las primeras almas justas con su sangre.
Dentro de la torre, la única campana que queda del Antiguo Régimen se llama Maxellende. Una segunda campana, llamada Prospérine en honor a Prosper-Louis, Duque de Arenberg, fue instalada en 1819. El carillón original, confiscado por las tropas revolucionarias francesas en 1794, fue reemplazado en 1911 gracias a una donación del entonces alcalde Félicien Étienne, pero fue fundido durante la ocupación alemana en 1942. El carillón actual, compuesto por 47 campanas, fue instalado en 1967.
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Como la principal iglesia de Braine-le-Comte, la iglesia de Saint Géry alberga varias esculturas y relicarios que reflejan las devociones practicadas aquí. La estatua de Nuestra Señora de Braine-le-Comte, que data de 1470, es una obra maestra gótica del escultor Jean Borman II, que representa a la Virgen María sosteniendo al Niño Jesús, quien pasa las páginas de un libro que ella sostiene.
Una estatua colosal de San Cristóbal, que data del siglo XV, mide 3.80 metros de altura y está tallada en roble macizo. Representa al santo llevando al Niño Jesús sobre sus hombros, simbolizando el episodio bíblico donde ayudó a Cristo a cruzar un río tumultuoso. La capilla lateral en el extremo occidental de la nave está dedicada a San Cristóbal, con un altar barroco que presenta una pintura del santo.
En el siglo XVI, una comunidad de Oratorianos de San Felipe Neri predicó en el coro de la iglesia, añadiendo a su significado espiritual.
El jubé, que data de 1593, consta de tres arcos redondos coronados por una galería abierta. La bahía central conduce al santuario y está ocupada por una puerta de doble hoja. La fachada exterior está adornada con siete estatuas que representan virtudes teológicas y cardinales, muchas inspiradas en las obras de Jacques Du Broeucq para la colegiata de Sainte-Waudru en Mons. El jubé está hecho de varios mármoles de colores, con inscripciones en los cartuchos en forma de diamante debajo de la balaustrada que indican las familias que contribuyeron a su construcción.
El altar, que data de 1577, consta de dos partes: el retablo sobre la mesa y el tabernáculo piramidal encima. El retablo presenta dos niveles superpuestos divididos en seis compartimentos que representan escenas del Nuevo Testamento. El tabernáculo está decorado con estatuillas de figuras del Evangelio y coronado por un pelícano, simbolizando a Cristo dando su vida por la humanidad.
La pila bautismal se encuentra en una pequeña capilla cerrada por una reja. Está hecha de piedra labrada con un soporte y un depósito octagonales, con molduras y ornamentación vegetal de finales del siglo XV.
En conclusión, la iglesia de Saint Géry en Braine-le-Comte no es simplemente un edificio religioso; es una crónica viva de la historia, cultura y devoción del pueblo. Su belleza arquitectónica, su importancia histórica y sus tesoros espirituales la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que visite este pintoresco pueblo belga.
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