Ubicado en el encantador distrito de Vienne en Blois, el Cementerio de Saint Saturnin, conocido localmente como Aître Saint-Saturnin, ofrece una fascinante mirada al pasado. Este sitio único, que originalmente fue un cementerio, ha evolucionado a lo largo de los siglos hasta convertirse en un museo lapidario, preservando los ecos de su rica historia y su importancia cultural.
Los orígenes del Cementerio de Saint Saturnin se remontan a principios del siglo XVI, cuando se estableció para acomodar el exceso de cuerpos de un cementerio existente. Los guardianes de la parroquia de Saint Saturnin adquirieron el terreno entre 1515 y 1516, con el apoyo del rey Francisco I, cuyo emblema, la salamandra, aún adorna las paredes. Este lugar fue elegido para proporcionar un lugar sagrado de descanso cerca de la iglesia, reflejando la tendencia renacentista de transformar los cementerios en jardines serenos rodeados de galerías.
Las galerías servían como osarios donde los cuerpos eran enterrados para descomponerse antes de que sus huesos fueran almacenados bajo los arcos. Decoradas con esculturas que representaban temas de la muerte y la danza macabra, el cementerio se convirtió en un vívido recordatorio de la transitoriedad de la vida. Sin embargo, a finales del siglo XVIII, las teorías cambiantes sobre la higiene llevaron a la reubicación de los sitios de entierro lejos de las áreas pobladas, y el cementerio fue abandonado tras la Revolución Francesa.
Después de su abandono como cementerio, el sitio encontró una nueva vida cuando el Hospital General de Vienne propuso usarlo como una lavandería. A pesar de esta transformación utilitaria, la integridad arquitectónica del cementerio permaneció intacta, lo que llevó a su clasificación como monumento histórico en 1886.
A principios del siglo XX, el Dr. Frédéric Lesueur, un conservador apasionado, reconoció el valor arquitectónico y cultural del lugar. Sus esfuerzos llevaron a la adquisición del cementerio por parte de la ciudad de Blois en 1923, transformándolo eventualmente en un depósito de fragmentos arquitectónicos rescatados de edificios destruidos durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, alberga una impresionante colección de casi 550 fragmentos diversos, ofreciendo una conexión tangible con el pasado.
La arquitectura del Cementerio de Saint Saturnin es un testimonio de la ingeniosidad de su época. Desde una vista aérea, el sitio forma un jardín abierto casi cuadrilátero, rodeado de galerías cubiertas de anchos variados. A diferencia de los osarios típicos del período, estas galerías fueron construidas sin un piso superior, lo que sugiere un enfoque único para almacenar los restos directamente bajo los techos.
Los elementos escultóricos y frescos, aunque desgastados por el tiempo, continúan cautivando a los visitantes con sus intrincadas representaciones de la mortalidad y la danza macabra, un motivo popular durante el Renacimiento. Las estructuras de madera y los techos, cuidadosamente restaurados, añaden al encanto histórico del cementerio.
Después de décadas de abandono, en 2023 se anunció una restauración integral del Cementerio de Saint Saturnin, con planes para completarla en 2026. Este esfuerzo de revitalización busca preservar la integridad histórica del sitio mientras mejora su accesibilidad para los visitantes. La ciudad de Blois, junto con la asociación Amigos del Viejo Blois, ofrece periódicamente visitas guiadas, permitiendo a los invitados sumergirse en la rica historia y belleza arquitectónica de este notable monumento.
En conclusión, el Cementerio de Saint Saturnin no es solo una reliquia del pasado, sino un vibrante testimonio del legado perdurable del patrimonio cultural de Blois. Al estar al borde de un nuevo capítulo, este sitio histórico invita a los visitantes a explorar su pasado lleno de historias y a imaginar su prometedor futuro.
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