Retrocede en el tiempo y descubre el fascinante mundo de Vinovia, un antiguo fuerte y asentamiento romano ubicado a poco más de una milla al norte del encantador pueblo de Bishop Auckland en el condado de Durham, Inglaterra. Conocido hoy como el Fuerte Romano de Binchester, este sitio histórico ofrece una visión cautivadora de la Britania romana y de las vidas de quienes alguna vez llamaron a este lugar su hogar.
Fundado alrededor del año 79 d.C., Vinovia se posicionó estratégicamente para proteger el cruce del río Wear por la Dere Street, la principal vía romana que conectaba York, el Muro de Adriano y Escocia. Ubicado en una colina a 15 metros sobre el Wear, era el fuerte romano más grande del condado de Durham. La construcción del fuerte comenzó con la limpieza de árboles y maleza, seguida por la colocación de un gran relleno nivelador en la meseta. Esta base soportaba las estructuras iniciales de madera, probablemente bloques de barracas, que luego fueron reemplazadas por edificios de piedra, incluyendo la casa del comandante y una casa de baños bien equipada.
Aunque las unidades exactas de la guarnición estacionadas en Vinovia no están del todo claras, inscripciones del sitio mencionan el cuneus Frisorum Vinoviensium y los equites catafractariorum. Las unidades de caballería del ala Vettonum, una cohorte de soldados frisios, y posiblemente parte de la Sexta Legión, también podrían haber estado aquí. El fuerte original puede haber sido construido por hombres de la Legio VI Victrix.
Al norte y al oeste del fuerte se encontraba un extenso asentamiento civil, o vicus, donde vivían y trabajaban las familias de los soldados, comerciantes y artesanos. Los restos de esta bulliciosa comunidad están enterrados bajo los pastizales de Binchester Hall Farm. La parte sur del fuerte ahora yace bajo Binchester Hall, mientras que algunas de las defensas del fuerte se perdieron debido a un deslizamiento de tierra en el siglo XIX. Sin embargo, los restos del puente de piedra sobre el que la Dere Street cruzaba el río Wear aún pueden verse cuando el río está bajo. En 2007, se descubrieron varios mausoleos al norte del vicus, añadiendo más riqueza a la historia de Vinovia.
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A pesar del fin oficial de la ocupación romana en Britania alrededor del año 410, el área alrededor de Binchester permaneció habitada. A principios del siglo VI, se estableció un pequeño cementerio anglosajón y los edificios del fuerte fueron desmantelados gradualmente para utilizar sus materiales, algunos de los cuales se usaron en la construcción de la cercana iglesia de Escomb del siglo VII. Un caserío y una casa señorial persistieron en Binchester hasta finales de la Edad Media, con el sitio de la casa señorial ahora ocupado por el Binchester Hall del siglo XVII.
Las ruinas de Vinovia han intrigado a anticuarios e historiadores desde el siglo XVI. Los primeros registros mencionan monedas romanas y restos de muros, con hallazgos significativos como una casa de baños descubierta en 1815. Las excavaciones victorianas entre 1878 y 1880, dirigidas por John Proud y el reverendo Robert Eli Hooppell, desvelaron partes de las defensas del fuerte y el vicus. Excavaciones posteriores en el siglo XX, incluyendo el trabajo de Kenneth Steer y el Museo Bowes, revelaron más detalles sobre la estructura y la historia del fuerte. Notablemente, la excavación del conjunto de baños y la casa del comandante descubrieron múltiples fases de desarrollo, reflejando los cambios en el uso y la fortuna de estos edificios a lo largo del tiempo.
El siglo XXI ha visto un continuo interés arqueológico en Vinovia. Una encuesta geofísica en 2004 mapeó alrededor de 4.7 hectáreas del vicus, revelando un asentamiento civil sustancial. El programa arqueológico de Channel 4, Time Team, realizó excavaciones en 2007, desenterrando más restos del fuerte y una fila de tres mausoleos militares, el primer descubrimiento de este tipo en Britania en 150 años. Excavaciones adicionales en 2009 y 2010, dirigidas por la Universidad de Durham y la Universidad de Stanford, exploraron tanto el fuerte como el vicus, descubriendo carreteras, imágenes talladas y edificios industriales de la era romana.
Hoy en día, los visitantes del Fuerte Romano de Binchester pueden explorar las fascinantes ruinas e imaginar las vidas de los soldados romanos y civiles que una vez habitaron este lugar. Al caminar por los restos del fuerte, se pueden ver los cimientos de los edificios, el trazado de las calles y los restos de la casa de baños, ofreciendo una conexión tangible con el pasado. Exhibiciones informativas y visitas guiadas proporcionan contexto y dan vida a la historia de Vinovia, haciendo que sea una experiencia enriquecedora tanto para los entusiastas de la historia como para los visitantes ocasionales.
En conclusión, Vinovia, o el Fuerte Romano de Binchester, se erige como un testimonio del legado perdurable de la Britania romana. Sus ruinas, llenas de historia, cuentan la historia de una comunidad militar y civil que alguna vez prosperó, ofreciendo una ventana única al pasado. Ya seas un aficionado a la historia o simplemente curioso sobre las civilizaciones antiguas, una visita a Vinovia promete ser un viaje memorable a través del tiempo.
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