En el corazón del bullicioso centro de la ciudad de Birmingham se encuentra una joya oculta que ofrece una fascinante mirada a las vidas de los habitantes de la clase trabajadora de la ciudad durante el siglo XIX y principios del XX. Los Birmingham Back to Backs, también conocidos como Court 15, son el último conjunto de casas adosadas que sobreviven en Birmingham, preservadas como un museo histórico por el National Trust. Estas casas únicas, construidas alrededor de patios compartidos, narran las historias de las personas que vivieron y trabajaron en ellas, proporcionando una vívida instantánea de la vida urbana durante la revolución industrial británica.
La historia de los Birmingham Back to Backs está entrelazada con el rápido crecimiento industrial de Birmingham durante el siglo XIX. A medida que la ciudad se expandía, hubo una necesidad urgente de viviendas para acomodar la afluencia de trabajadores. Las casas adosadas, un tipo particular de vivienda en hilera británica, fueron construidas para satisfacer esta demanda. Estas casas se construyeron en filas, con la parte trasera de una casa conectada directamente a la parte trasera de otra, formando un patio en el medio.
Las casas en 50-54 Inge Street y 55-63 Hurst Street, que conforman Court 15, fueron construidas a principios del siglo XIX. El terreno en el que se encuentran originalmente pertenecía a las familias Inge y Gooch. En 1789, Sir Thomas Gooch arrendó el terreno a John Willmore, un fabricante local de juguetes, quien comenzó la construcción de las casas. A lo largo de los años, las casas fueron ocupadas por diversas familias e individuos, muchos de los cuales eran artesanos cualificados que trabajaban en industrias como la fabricación de botones, el trabajo en vidrio, el trabajo en cuero y la sastrería.
Hoy en día, los Birmingham Back to Backs han sido meticulosamente restaurados para reflejar diferentes períodos de su historia, desde la década de 1840 hasta la de 1970. Cada casa está amueblada y decorada para representar una era específica, proporcionando a los visitantes una oportunidad única de retroceder en el tiempo y experimentar las condiciones de vida del pasado.
Un recorrido guiado por los Back to Backs comienza con una visita al patio, donde se puede ver el pavimento original de ladrillos y la bomba de agua comunal que servía a los residentes. El patio era un centro de actividad, donde los niños jugaban, las mujeres lavaban la ropa y los vecinos socializaban. A medida que exploras las casas, aprenderás sobre las vidas de las personas que vivieron allí, desde la familia Mitchell de cerrajeros y colgadores de campanas, que ocupó el tribunal durante más de 70 años, hasta George Saunders, un inmigrante de St Kitts que estableció una sastrería en el lugar.
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La disposición de los Back to Backs es tanto práctica como ingeniosa. El tribunal consta de tres pares de casas adosadas en Inge Street y una terraza de cinco casas ciegas en Hurst Street, formando una huella en forma de L. Todos los edificios tienen tres pisos de altura, con una habitación en cada piso. Las casas fueron diseñadas para maximizar el espacio y la luz, con grandes ventanas saledizas y chimeneas compartidas.
Una de las características más interesantes de los Back to Backs es la entrada del túnel que corre entre el No. 52 Inge Street y el No. 54 Inge Street. Este estrecho pasaje conduce a las entradas traseras de las casas en Hurst Street, destacando las condiciones estrechas y abarrotadas en las que vivían los residentes. A pesar de estos desafíos, las casas fueron hogar de más de 500 familias a lo largo de los años.
La preservación de los Birmingham Back to Backs es un testimonio de la dedicación y el arduo trabajo del Birmingham Conservation Trust y el National Trust. En 1988, el tribunal recibió el estatus de Grado II por parte del Departamento de Patrimonio Nacional, reconociendo su importancia histórica y arquitectónica. En los años siguientes, se llevaron a cabo extensos trabajos de restauración para devolver las casas a su antiguo esplendor.
El proyecto de restauración fue un trabajo de amor, involucrando una investigación meticulosa y una artesanía cuidadosa. Cada casa fue restaurada para reflejar un período específico de su historia, desde la década de 1840 hasta la de 1970. Se preservaron características originales, como chimeneas, escaleras y ventanas saledizas, mientras que se añadieron muebles y decoraciones apropiados para la época para crear una experiencia auténtica e inmersiva para los visitantes.
Una visita a los Birmingham Back to Backs es un viaje en el tiempo, ofreciendo una mirada única e íntima a las vidas de los residentes de la clase trabajadora de Birmingham. Los recorridos guiados, que deben reservarse con antelación, proporcionan una gran cantidad de información y perspectivas, dando vida a la historia de las casas y sus ocupantes. A medida que exploras las diferentes habitaciones y patios, obtendrás una comprensión más profunda de los desafíos y triunfos de la vida urbana durante la revolución industrial.
Ya seas un entusiasta de la historia, un estudiante de arquitectura o simplemente curioso sobre el pasado, los Birmingham Back to Backs ofrecen una experiencia fascinante y memorable. Esta joya oculta en el corazón de Birmingham es una visita obligada para cualquiera que desee explorar la rica y diversa historia de esta vibrante ciudad.
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