En el corazón de Birkenhead, Gran Bretaña, se encuentra una reliquia de la historia marítima que atrae a visitantes de todo el mundo: el submarino alemán U-534. Esta notable embarcación, un submarino Tipo IXC/40 de la Kriegsmarine de la Alemania nazi, ofrece una fascinante visión de la guerra naval de la Segunda Guerra Mundial y los avances tecnológicos de su época. El U-534 es uno de los cuatro submarinos alemanes de la Segunda Guerra Mundial preservados en el mundo, lo que lo convierte en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los turistas curiosos.
El U-534 fue construido en 1942 en Hamburgo-Finkenwerder por Deutsche Werft AG y fue comisionado el 23 de diciembre de 1942 bajo el mando del Oberleutnant zur See Herbert Nollau. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, el U-534 se utilizó principalmente para tareas de entrenamiento y no hundió ningún barco enemigo durante su servicio. A pesar de su historia operativa relativamente tranquila, el destino del submarino cambió dramáticamente hacia el final de la guerra.
El 5 de mayo de 1945, pocos días antes del fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el U-534 fue atacado y hundido por un bombardero de la Real Fuerza Aérea en el Kattegat, al noreste de la isla danesa de Anholt. Sorprendentemente, los 52 miembros de la tripulación lograron escapar del submarino hundido, aunque tres de ellos perdieron trágicamente la vida durante la fuga. El submarino permaneció en el fondo del mar durante casi 41 años, siendo un testigo silencioso de los tumultuosos eventos de la guerra.
En 1986, el U-534 fue descubierto a una profundidad de 67 metros por el cazador de naufragios danés Aage Jensen. El hallazgo generó un gran interés mediático, alimentado por rumores de oro nazi escondido dentro del submarino. Aunque no se encontró ningún tesoro, se decidió sacar el U-534 de las profundidades. El 23 de agosto de 1993, la empresa holandesa de salvamento Smit Tak logró llevar el submarino a la superficie.
Después de su rescate, el U-534 fue transportado a Birkenhead, Inglaterra, en 1996, donde se convirtió en parte de la colección del Warship Preservation Trust. Tras el cierre del museo en 2006, el submarino encontró un nuevo hogar en el Woodside Ferry Terminal. Para facilitar su transporte y exhibición, el U-534 fue cortado en cinco secciones, permitiendo a los visitantes explorar su interior y obtener una perspectiva única de la vida a bordo de un submarino de la Segunda Guerra Mundial.
La exhibición U-Boat Story, que se inauguró en 2009, ofreció a los visitantes una experiencia inmersiva, mostrando la historia del submarino, su tecnología y las historias de su tripulación. Aunque la exhibición cerró en 2020, se están haciendo planes para crear una nueva instalación para visitantes, que se inaugurará en 2026, bajo la tutela de la organización benéfica de patrimonio Big Heritage. Esta nueva instalación promete revivir la historia del U-534, ofreciendo una experiencia educativa y atractiva para todos los que la visiten.
Al explorar el U-534, te sorprenderá el tamaño y la complejidad de la embarcación. Los submarinos alemanes Tipo IXC/40 eran un poco más grandes que sus predecesores Tipo IXC, con el U-534 midiendo 76.76 metros de longitud y desplazando 1,144 toneladas en la superficie. El submarino era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros y podía alcanzar velocidades de 18.3 nudos en la superficie y 7.3 nudos cuando estaba sumergido.
Uno de los aspectos más fascinantes del U-534 es su ingeniería. El submarino estaba propulsado por dos motores diésel MAN M 9 V 40/46 sobrealimentados de cuatro tiempos y nueve cilindros, que producían un total de 4,400 caballos de fuerza métricos para uso en superficie. Cuando estaba sumergido, dos motores eléctricos Siemens-Schuckert proporcionaban 1,000 caballos de fuerza. El submarino también estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53.3 cm, un cañón naval de 10.5 cm y armamento antiaéreo, lo que lo convertía en un adversario formidable en su época.
Los visitantes del U-534 también pueden aprender sobre las avanzadas contramedidas antisónar empleadas por el submarino. Un dispositivo notable era el Pillenwerfer, que desplegaba un señuelo antisónar llamado Bold. Este señuelo creaba una pantalla de burbujas, confundiendo al sonar enemigo y permitiendo que el submarino evadiera la detección.
Subir a bordo del U-534 ofrece una rara oportunidad de experimentar las condiciones estrechas y desafiantes que enfrentaba su tripulación. El submarino tenía una dotación de 48 hombres, que vivían y trabajaban en espacios reducidos durante períodos prolongados. La exhibición proporciona una visión de sus vidas diarias, desde las rutinas de mantenimiento y operación del submarino hasta los momentos de camaradería y tensión compartidos por la tripulación.
Entre los muchos artefactos recuperados del U-534 se encontraban discos fonográficos, que, después de su conservación, revelaron una colección de música de compositores como Johann Sebastian Bach y Robert Schumann. Estos discos ofrecen un recordatorio conmovedor del elemento humano dentro de los confines de acero del submarino, proporcionando una conexión con los hombres que sirvieron a bordo.
El U-534 se erige como un testimonio de los avances tecnológicos y las historias humanas de la Segunda Guerra Mundial. Su preservación permite que las futuras generaciones aprendan y reflexionen sobre este período crítico en la historia. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado marítimo o simplemente un viajero curioso, una visita al U-534 en Birkenhead ofrece un viaje cautivador al pasado.
Al explorar el submarino y sus exhibiciones, obtendrás una apreciación más profunda de los desafíos y triunfos de aquellos que sirvieron a bordo del U-534. Sus historias, preservadas dentro del casco de acero del submarino, continúan resonando, recordándonos el legado perdurable de la Segunda Guerra Mundial y la importancia de recordar nuestra historia compartida.
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