En el encantador pueblo de Bingley, ubicado en el corazón de West Yorkshire, se encuentra una de las hazañas de ingeniería más notables del Canal de Leeds y Liverpool: las esclusas de Bingley Five Rise. Este impresionante sistema de esclusas en escalera es una maravilla de la ingeniería del siglo XVIII y sigue atrayendo a visitantes de todo el mundo que vienen a admirar su grandiosidad y funcionalidad.
Las esclusas de Bingley Five Rise no son unas esclusas comunes; son el tramo de esclusas más empinado del Reino Unido. Esta estructura notable consta de cinco esclusas conectadas ingeniosamente sin estanques intermedios. En esencia, la puerta inferior de cada cámara forma la puerta superior de la cámara siguiente, creando un sistema eficiente y continuo. Toda la estructura comprende cinco cámaras y seis puertas, cada una de las cuales consta de dos medias puertas que se cierran en forma de V, apuntando río arriba. Este diseño garantiza que la presión del agua mantenga las puertas bien cerradas hasta que los niveles de agua a ambos lados sean iguales, permitiendo que los barcos pasen sin problemas.
Las esclusas forman parte del Canal de Leeds y Liverpool, un canal ancho con cámaras de poco más de 14 pies de ancho. Las esclusas de Bingley Five Rise tienen una pendiente de aproximadamente 1:5, elevando o bajando los barcos en unos impresionantes 59 pies y 2 pulgadas a lo largo de una distancia de 320 pies. Las puertas intermedias e inferiores son las más altas del país, lo que añade a la naturaleza impresionante de esta maravilla de la ingeniería.
Las esclusas de Bingley Five Rise se inauguraron el 21 de marzo de 1774 y fueron consideradas una gran hazaña de ingeniería en su tiempo. La apertura de las esclusas y del canal desde Gargrave hasta Thackley fue una ocasión trascendental, atrayendo a una multitud de 30,000 personas que se reunieron para celebrar este logro notable. El primer barco en pasar por las esclusas tardó solo 28 minutos, lo que demuestra la eficiencia e ingenio del diseño. El Leeds Intelligencer documentó este evento histórico, capturando la emoción y la importancia de la ocasión.
Las más pequeñas esclusas de Bingley Three Rise, ubicadas a solo unos cientos de metros río abajo, se abrieron al mismo tiempo, mejorando aún más la funcionalidad y accesibilidad del canal. Juntas, estas esclusas jugaron un papel crucial en el desarrollo del sistema de vías navegables y transporte de la región.
Hoy en día, las esclusas de Bingley Five Rise no solo son una parte funcional del sistema de canales, sino también una popular atracción turística. Los visitantes acuden al lugar para presenciar cómo los barcos navegan por las esclusas, a menudo atrayendo a una multitud de curiosos, cariñosamente conocidos como "gongoozlers". Ver cómo los barcos son elevados o bajados a través de las cinco etapas es una experiencia fascinante, que ofrece una visión del ingenio de la ingeniería del siglo XVIII.
Para asegurar el buen funcionamiento de las esclusas y la seguridad de los navegantes, se emplea a un guardián de esclusas a tiempo completo. Las esclusas se cierran con candado fuera de horario para evitar el acceso no autorizado, y la presencia de un guardián experimentado garantiza que incluso los navegantes inexpertos puedan maniobrar las esclusas de manera segura. Barry Whitelock, un guardián de esclusas que trabajó en las esclusas de Bingley Five Rise durante casi 30 años, se asoció estrechamente con el lugar y fue galardonado con un MBE en la Lista de Honores de Año Nuevo de 2007 por sus servicios a las vías navegables interiores en el Norte. Barry se jubiló en 2017 como el guardián de esclusas con más años de servicio en el país, dejando un legado de dedicación y pericia.
Mantener una estructura tan compleja e histórica como las esclusas de Bingley Five Rise requiere un esfuerzo y atención continuos. Las esclusas han sido sometidas a extensas restauraciones y mantenimientos a lo largo de los años para asegurar su funcionalidad continua y preservación. En 2004 y 2006, las puertas y paletas de las esclusas fueron reemplazadas como parte de un esfuerzo de restauración integral. Como era de esperar con una maravilla de la ingeniería de este tipo, el mantenimiento regular es esencial, y las esclusas a menudo se incluyen en la lista de paradas de invierno de British Waterways para mantenimiento.
En enero de 2012, las esclusas se vaciaron para permitir la instalación de nuevas puertas de esclusa. Estas nuevas puertas, hechas de roble verde inglés, pesan más de 5 toneladas cuando se combinan con la viga de equilibrio. El uso de materiales y técnicas tradicionales en el proceso de restauración asegura que las esclusas mantengan su integridad histórica mientras siguen siendo funcionales para el uso moderno.
Las esclusas de Bingley Five Rise no solo son una parte funcional del sistema de canales, sino también una estructura histórica protegida. Las esclusas han sido designadas como un edificio catalogado de Grado I, reconociendo su importancia histórica y arquitectónica. Esta designación asegura que las esclusas se preserven para que las futuras generaciones puedan apreciarlas y disfrutarlas.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la ingeniería o simplemente alguien que busca un día único y pintoresco, las esclusas de Bingley Five Rise ofrecen una fascinante visión del pasado y un testimonio del ingenio humano. Al estar junto a las esclusas, viendo cómo los barcos navegan por las cinco etapas, serás transportado en el tiempo, maravillándote con la habilidad y visión que dieron vida a esta estructura notable. Así que, la próxima vez que te encuentres en West Yorkshire, asegúrate de visitar las esclusas de Bingley Five Rise y experimentar esta extraordinaria pieza de historia por ti mismo.
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