En el corazón de Belfast, Irlanda del Norte, se encuentra una maravilla arquitectónica que ha sido el orgullo de la ciudad durante más de un siglo. El Ayuntamiento de Belfast, un impresionante ejemplo de la arquitectura del Renacimiento Barroco, no es solo un edificio cívico, sino un símbolo de la rica historia y vibrante cultura de Belfast. Situado en Donegall Square, este edificio clasificado de Grado A es una visita obligada para cualquier visitante de la ciudad.
La historia del Ayuntamiento de Belfast comienza en 1888, cuando la Reina Victoria otorgó a Belfast el estatus de ciudad, reconociendo su rápido crecimiento industrial y su creciente población. Los líderes de la ciudad decidieron que el antiguo Ayuntamiento en Victoria Street ya no era lo suficientemente grandioso para su nuevo estatus. Eligieron el sitio del antiguo White Linen Hall, un importante intercambio de lino, para el nuevo edificio. La construcción fue financiada por las ganancias de la industria del gas de la ciudad, y el edificio fue diseñado por Sir Alfred Brumwell Thomas.
Construido a un costo de £369,000, el Ayuntamiento de Belfast se completó en 1906. El diseño del edificio, con su exterior de piedra de Portland y cúpulas de cobre, fue tan impresionante que inspiró estructuras similares en otras ciudades, incluyendo el ayuntamiento de Durban, Sudáfrica, y el Edificio del Puerto de Liverpool en Inglaterra. El Ayuntamiento celebró su centenario en 2006 con una serie de eventos, incluyendo una exposición llamada 'Siglo de Recuerdos' y un día de picnic familiar.
Al acercarte al Ayuntamiento de Belfast, te sorprenderá su grandeza. El edificio cuenta con torres en cada esquina, con una cúpula central que se eleva a una altura de 173 pies. La escultura del frontón, realizada por F.W. Pomeroy con la ayuda del tallador local J. Edgar Winter, añade al majestuoso aspecto del edificio. Esta estructura icónica incluso aparece en el reverso de la serie actual de billetes de libra esterlina emitidos por el Northern Bank.
Al entrar, te encontrarás en el Porte-Cochère y la Gran Entrada, donde la grandeza continúa. El interior está adornado con mármoles de Carrara, Pavonazzo y Brescia, y las vidrieras son una maravilla. Estas ventanas presentan el escudo de armas de Belfast, retratos de la Reina Victoria y Guillermo III, y los escudos de las provincias de Irlanda. Una ventana particularmente conmovedora conmemora la 36ª División (Ulster).
La Gran Escalera te lleva a la Sala de Recepción y al Salón de Banquetes. El techo de este último fue destruido durante el bombardeo de Belfast en 1941 y tuvo que ser reconstruido. El Salón de Banquetes es un testimonio de la resiliencia de la ciudad y su gente.
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Los terrenos del Ayuntamiento de Belfast son tan impresionantes como el edificio mismo. Albergan varios monumentos públicos, cada uno con su propia historia. El monumento a Sir Edward Harland, el antiguo jefe del astillero Harland & Wolff y alcalde de Belfast, fue esculpido por Sir Thomas Brock y desvelado en 1903. Otra estatua de Brock, de la Reina Victoria, fue desvelada por el Rey Eduardo VII en el mismo año.
El Monumento al Titanic, dedicado en 1920, rinde homenaje a las víctimas del desafortunado barco, muchas de las cuales eran de Belfast. El Jardín del Recuerdo y el Cenotafio, desvelados en 1929, sirven como el principal monumento de guerra de Irlanda del Norte. Una columna de granito dedicada a la Fuerza Expedicionaria Americana, desvelada en 1943, conmemora a las tropas americanas que estuvieron basadas en Belfast antes del Día D.
En octubre de 1999, se erigió un monumento al Marinero de Primera Clase James Magennis VC, hecho de piedra de Portland y bronce, en los terrenos. Más recientemente, en 2006, los concejales de Belfast ratificaron un plan para erigir una estatua del fallecido futbolista George Best. Se creó el George Best Memorial Trust, y la estatua fue financiada por contribuciones del público, incluyendo una donación del futbolista David Healy.
Además de estos monumentos históricos, los terrenos también han albergado una noria de 60 metros, que ofrecía vistas panorámicas de la ciudad desde 2008 hasta 2010. El Monumento al Río Imjin, que conmemora a los soldados irlandeses perdidos en la Guerra de Corea, fue reubicado en los terrenos en 2008. En el Día Internacional de la Mujer en 2024, se desvelaron estatuas de bronce de la activista contra la esclavitud Mary Ann McCracken y la sindicalista Winifred Carney, celebrando sus contribuciones a la justicia social y los derechos de los trabajadores.
El Ayuntamiento de Belfast está abierto al público, y los visitantes pueden disfrutar de una exposición permanente que se inauguró en 2017. Se ofrecen visitas guiadas gratuitas, que permiten acceder a áreas generalmente cerradas al público. Estas visitas proporcionan una fascinante visión de la historia y arquitectura del edificio, así como de las historias de las personas que han moldeado Belfast a lo largo de los años.
Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura, o simplemente estés buscando explorar uno de los puntos de referencia más icónicos de Belfast, el Ayuntamiento de Belfast es una visita obligada. Su impresionante arquitectura, rica historia y hermosos terrenos lo convierten en un punto culminante de cualquier viaje a la ciudad. Así que, da un paseo por Donegall Square, entra en este magnífico edificio y sumérgete en la historia y cultura de Belfast.
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