En el lado sur de Hadley Common, en la frontera entre el norte de Londres y Hertfordshire, se encuentra una casa con una rica historia literaria y encanto arquitectónico: Lemmons. Esta villa georgiana de cinco bahías, construida alrededor de 1830, ha sido un refugio para algunas de las figuras literarias más destacadas del siglo XX. Antiguamente hogar de los novelistas Kingsley Amis y Elizabeth Jane Howard, Lemmons es más que una casa; es un símbolo de creatividad, historia y el espíritu perdurable de la literatura.
La historia de Lemmons comienza en el siglo XVI cuando la tierra pertenecía a Henry Bellamy en 1584. La propiedad cambió de manos varias veces, siendo propiedad de la familia Quilter desde 1736 hasta 1909. Para 1778, la finca había crecido hasta abarcar 23 acres. La casa actual, con su ladrillo rojo y molduras de estuco, fue construida alrededor de 1830, un período marcado por el auge de la arquitectura georgiana, caracterizada por su simetría y proporciones clásicas.
A finales del siglo XIX, se cree que el Mayor Charles Hemery residía en la casa. Avanzando al siglo XX, la casa era conocida como Gladsmuir, un nombre derivado de Gladsmuir Heath, el antiguo nombre de Hadley Common. La casa fue registrada como un edificio catalogado de Grado II en 1949 bajo este nombre. Sin embargo, Elizabeth Jane Howard descubrió que la casa había sido llamada anteriormente Lemmons y decidió restaurar este nombre original, mostrando su aprecio por la historia de la casa.
En 1968, Kingsley Amis y Elizabeth Jane Howard compraron Lemmons en una subasta por £48,000. La pareja se mudó a la casa junto con la madre y el hermano de Jane, dos amigos artistas y los tres hijos de Kingsley, incluyendo al novelista Martin Amis. Durante su estancia en Lemmons, la casa se convirtió en un centro de actividad literaria. Kingsley Amis escribió varias novelas aquí, incluyendo The Green Man (1969) y The Alteration (1976), mientras que Jane Howard trabajó en Odd Girl Out (1972) y Mr. Wrong (1975). Martin Amis también escribió sus dos primeras novelas, The Rachel Papers (1973) y Dead Babies (1975), dentro de estas paredes.
La casa no era solo un hogar, sino una comuna creativa que atraía a una multitud de figuras literarias y artísticas. El poeta laureado Cecil Day-Lewis pasó sus últimos días en Lemmons en 1972, escribiendo su último poema At Lemmons antes de fallecer. La casa proporcionó un entorno propicio para la creatividad, convirtiéndose, como describió Ian Sansom, en el hogar más brillantemente creativo de Gran Bretaña durante ese período.
Lemmons es un ejemplo clásico de la arquitectura georgiana. La casa cuenta con cinco bahías, dos pisos, ventanas de guillotina y un porche central dórico con columnas estriadas y entablamento con triglifos. Las puertas dobles paneladas se abren para revelar dos escaleras internas y más de 20 habitaciones, incluyendo ocho dormitorios, tres salones y una gran cocina. Una de las habitaciones cuenta con medallones de finales del siglo XVIII, añadiendo al encanto histórico de la casa.
El jardín de tres acres, durante el tiempo de Jane y Kingsley, era un retiro pintoresco con un viejo granero, un invernadero, un camino de grava, tres céspedes descendentes, un jardín de rosas, cedros, un moral y una veleta que data de 1775. Al final del jardín, a través de una puerta de cinco barras, había un prado de cinco acres que se alquilaba a mujeres locales para sus caballos, añadiendo un toque pastoral a la finca.
El núcleo del hogar en Lemmons era una mezcla vibrante de familia y amigos. Jane y Kingsley estaban acompañados por la madre de Jane, Katherine, una ex bailarina, y su hermano Colin, así como los artistas Sargy Mann y Terry Raybauld. Los hijos de Kingsley, Philip, Martin y Sally, también vivían en la casa de vez en cuando. La ama de llaves, Lily Uniacke, residía en la cabaña independiente Gladsmuir Cottage.
Lemmons era conocido por su hospitalidad. Alexandra Gully Wells, la novia de Martin, lo describió como un hogar increíblemente hospitalario. Tamasin Day-Lewis, quien se quedó en la casa con su familia cuando su padre estaba enfermo, lo recordó como lleno de personas mayores glamorosas y un núcleo de escritores, pintores e inventores. La casa era un santuario para muchos, proporcionando un entorno nutritivo para la creatividad y la camaradería.
Hoy en día, Lemmons se mantiene como un testimonio de la rica historia literaria y la belleza arquitectónica de la era georgiana. Es un lugar donde el pasado y el presente se entrelazan, donde las paredes resuenan con las historias de los escritores que una vez la llamaron hogar. Para los visitantes, Lemmons ofrece un vistazo a un mundo de creatividad, historia y el espíritu perdurable de la literatura. Es un lugar que continúa inspirando y cautivando, al igual que las novelas que se escribieron dentro de sus paredes.
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