La iglesia de St Margaret, situada en el corazón de Barking, al este de Londres, es una joya de gran valor histórico y arquitectónico. Esta iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra, dedicada a Margarita la Virgen, también conocida como Margarita de Antioquía, se encuentra en los terrenos históricos de la Abadía de Barking. Sus orígenes se remontan al siglo XIII, lo que la convierte en un sitio fascinante tanto para los amantes de la historia como para los visitantes casuales.
Las raíces de la iglesia se pueden rastrear hasta sus inicios como una capilla católica romana para la comunidad local dentro de los terrenos de la Abadía de Barking. La parte más antigua de la iglesia, el presbiterio, fue construida a principios del siglo XIII durante el reinado del Rey Juan. Se cree que Ana de Vere, la abadesa de la Abadía, transformó la capilla en una iglesia parroquial alrededor del año 1300. Durante este período, Barking se dividió en dos vicariatos, 'Northstrete' y 'Southstrete', que finalmente se fusionaron en 1398 debido a las dificultades financieras causadas por las severas inundaciones a finales del siglo XIV.
A pesar de la disolución de la Abadía de Barking, la iglesia de St Margaret continuó sirviendo como iglesia parroquial. En 1540, la rectoría y el derecho de presentación fueron arrendados a Mary Blackenhall, y en 1557, fueron adquiridos por Robert Thomas y Andrew Salter. Estas adquisiciones se realizaron utilizando fondos del patrimonio de William Pownsett, quien estipuló que el vicario rezara por las almas de su familia y benefactores cada domingo. Aunque la obligación de rezar por los difuntos se eliminó más tarde, la iglesia mantuvo su conexión con el All Souls College de Oxford, que presentó al siguiente vicario en 1560.
Una de las características más llamativas de la iglesia de St Margaret es su torre de campanas, que se añadió a finales del siglo XV. La iglesia también experimentó cambios significativos en el siglo XVIII, con los techos de la nave, el presbiterio y el santuario siendo enlucidos. Este enlucido fue retirado del techo de la nave en 1842. El interior de la iglesia fue restaurado entre 1929 y 1936 por Charles Winmill y George Jack, realzando su encanto histórico.
La iglesia de St Margaret ha sido el escenario de varios eventos y figuras significativas en la historia. Uno de los eventos más destacados fue el matrimonio del famoso explorador Capitán James Cook con Elizabeth Batts el 21 de diciembre de 1762. La iglesia también alberga monumentos a individuos notables, incluyendo el político del siglo XVII Sir Charles Montagu, cuya efigie se puede ver en una tienda militar dentro de la iglesia.
A fines del siglo XX, la iglesia de St Margaret vio la adición de una extensión a lo largo del lado sur, que ahora alberga una oficina, una librería y un refectorio. La iglesia se convirtió en parte de una parroquia en equipo a finales de la década de 1970, cubriendo Barking con Christ Church y St Patrick's. Sin embargo, en 2017, St Patrick's y Christchurch obtuvieron sus propias parroquias, dejando a St Margaret's con una parroquia más pequeña. A pesar de estos cambios, la iglesia sigue siendo una parte vibrante de la comunidad, conocida por sus tradiciones anglo-católicas y evangélicas abiertas.
La parroquia de St Margaret es única por tener tres guardianes de la iglesia en lugar de los dos habituales. En 2007, la iglesia se convirtió en el hogar de una escultura hecha de dos pequeñas piedras de los restos del antiguo Puente de Londres medieval. Esta escultura, creada por el artista Joost Van Santen, es parte de varias obras de arte público colocadas en el centro de la ciudad de Barking.
A lo largo de los siglos, muchos vicarios de Barking han llegado a ser obispos. Figuras notables incluyen a Hugh Jermyn, quien sirvió como Obispo de Colombo, Obispo de Brechin y Primado de Escocia, y Robin Smith, quien se convirtió en Obispo de Hertford. El actual vicario, Mark Adams, continúa esta tradición de liderazgo distinguido.
La iglesia de St Margaret ha sido el sitio de muchos bautizos, bodas y entierros significativos. Entre los entierros notables se encuentra Daniel Day, el fundador de la Feria de Fairlop, quien fue enterrado en un ataúd hecho de una rama del Roble de Fairlop. Henry Fanshawe, miembro del Parlamento inglés durante el reinado de Isabel I, y Sir Charles Montagu, un político del siglo XVII, también están enterrados aquí.
En conclusión, la iglesia de St Margaret en Barking es más que un lugar de culto; es un testimonio de la rica historia y el espíritu perdurable de la comunidad. Sus antiguas paredes y monumentos cuentan historias del pasado, lo que la convierte en una visita obligada para cualquiera interesado en la historia del este de Londres y de la Iglesia de Inglaterra.
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