En el corazón de Baden, Suiza, se encuentra una joya escondida que susurra historias de antiguas civilizaciones y aguas curativas: Aquae Helveticae. Este asentamiento romano, que floreció alrededor del cambio del primer milenio, es un testimonio de la ingeniosidad y la riqueza cultural del Imperio Romano. Ubicado junto al río Limmat, Aquae Helveticae ofrece un fascinante viaje al pasado, donde aún se pueden sentir los ecos de los legionarios romanos y la bulliciosa vida de comerciantes y artesanos.
Los orígenes de Aquae Helveticae se remontan a poco después del inicio del primer siglo. Legionarios romanos del cercano campamento militar de Vindonissa, hoy en día Windisch, descubrieron las aguas termales terapéuticas de Baden. Se creía que las aguas, con una temperatura de 46.6°C, poseían propiedades curativas, lo que llevó a los romanos a construir elaborados baños termales. Estos baños se convirtieron en el núcleo alrededor del cual surgió un vibrante asentamiento de comerciantes y artesanos, conocido como un vicus.
La historia de Aquae Helveticae está marcada tanto por la prosperidad como por la adversidad. En el tumultuoso Año de los Cuatro Emperadores (69 d.C.), el asentamiento enfrentó devastación. La 21ª Legión, leal al emperador rival Vitelio, lanzó una expedición punitiva contra los helvecios, quienes se habían aliado con el emperador Galba. Bajo el mando de Aulo Cecina Alieno, los legionarios saquearon y devastaron las propiedades y asentamientos circundantes, incluyendo Aquae Helveticae. A pesar de la destrucción, los baños termales permanecieron intactos, un testimonio de su robusta construcción.
Tras el ascenso del emperador Vespasiano, la 11ª Legión fue estacionada en Vindonissa, ayudando en la reconstrucción de Aquae Helveticae. Las estructuras de madera fueron reemplazadas por edificios de ladrillo más resistentes, marcando una nueva era de prosperidad. Para mediados del siglo II, el asentamiento florecía, atrayendo visitantes de lejos, gracias a sus renombrados baños termales y su estratégica ubicación junto al puente del río Limmat.
El siglo III trajo desafíos cuando las tribus alamanas lanzaron numerosas incursiones, llevando a una disminución en la población y el tamaño del asentamiento. La retirada temporal del ejército romano sobre los Alpes dejó a los habitantes vulnerables. A pesar de estos contratiempos, hay evidencia que sugiere que Aquae Helveticae permaneció ocupada hasta la tardía antigüedad, aunque en una escala menor. Un hito erigido en el 275 d.C., restos de fortificaciones y numerosas monedas del siglo IV indican una ocupación continuada.
Aunque no se han encontrado inscripciones directas con el nombre Aquae Helveticae en Baden, los relatos históricos proporcionan pistas intrigantes. Una tabla de piedra del siglo II descubierta en Wettingen, una ciudad vecina, menciona la dedicación de un templo a la diosa Isis por Lucius Annusius Magianus para los habitantes de Aquae Helveticae. Además, fundas de cuchillos de bronce fabricadas por un artesano local llamado Gemellianus fueron distribuidas por todo el Imperio Romano como souvenirs, atestiguando aún más la fama del asentamiento.
Aquae Helveticae estaba estratégicamente situada en la encrucijada de importantes rutas comerciales romanas. La vía principal conectaba Augusta Raurica (hoy Augst) con Vindonissa y Vitudurum (actual Oberwinterthur), extendiéndose hasta Brigantium (hoy Bregenz). Otra carretera se ramificaba hacia Turicum (Zúrich) y los pasos alpinos en Graubünden, mejorando la importancia comercial del asentamiento.
El asentamiento contaba con calles bien mantenidas, de aproximadamente 5 a 6 metros de ancho, flanqueadas por edificios con pórticos. Estas estructuras albergaban tiendas y talleres en la parte delantera, con áreas residenciales y patios hacia la parte trasera. Los edificios cerca de la intersección de caminos, donde ahora se encuentra el moderno Kurpark, eran particularmente grandiosos, con diseños similares a villas. La abundancia de armas y armaduras desenterradas en la zona sugiere una fuerte presencia militar.
Las ubicaciones precisas de los edificios públicos en Aquae Helveticae siguen siendo elusivas, pero se han hecho descubrimientos significativos a lo largo de los años. En 1967, durante la construcción del Staadhof, se descubrieron partes de los baños termales previamente desconocidos. Estos incluían dos piscinas revestidas de mármol, de 5 × 11 metros y 7 × 15 metros, respectivamente, junto con cuatro tinas más pequeñas. El agua se suministraba a través de un conducto de 50 metros de largo desde uno de los manantiales termales.
Las excavaciones recientes realizadas por la Arqueología Cantonal de Aargau entre 2009 y 2012 han arrojado nueva luz sobre la disposición y la infraestructura del asentamiento. Además, exploraciones en Ennetbaden, al otro lado del río Limmat, revelaron un lujoso edificio en terrazas del siglo II. Esta estructura contaba con frescos, mosaicos, paredes revestidas de mármol y calefacción por suelo radiante, destacando la opulencia disfrutada por algunos habitantes.
Hoy en día, los visitantes de Baden pueden explorar los restos de Aquae Helveticae e impregnarse de su rica historia. Los baños termales, aún operativos, ofrecen una oportunidad única de experimentar las mismas aguas curativas que atrajeron a los legionarios romanos hace siglos. El Kurpark, que una vez fue el corazón del asentamiento romano, proporciona un entorno sereno para reflexionar sobre el pasado mientras se disfrutan de comodidades modernas.
Para los entusiastas de la historia, el museo local exhibe artefactos y exposiciones que dan vida a la era romana. Desde cerámica intrincadamente diseñada hasta restos de arquitectura romana, el museo ofrece una fascinante visión de la vida cotidiana de los habitantes de Aquae Helveticae. Las visitas guiadas y los sitios arqueológicos enriquecen aún más la experiencia, haciendo de una visita a este antiguo asentamiento un viaje a través del tiempo.
En conclusión, Aquae Helveticae se erige como un testimonio del legado duradero del Imperio Romano en Suiza. Sus baños termales, su ubicación estratégica y su vibrante historia continúan cautivando a los visitantes, ofreciendo una mezcla única de patrimonio antiguo y relajación moderna. Ya sea que seas un aficionado a la historia o simplemente busques una escapada rejuvenecedora, Aquae Helveticae en Baden promete una experiencia inolvidable.
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