En el encantador pueblo de Bad Hersfeld, situado en el corazón de Hesse, Alemania, se encuentra una joya histórica que atrae a viajeros de todas partes: la Stiftsruine Bad Hersfeld. Esta impresionante ruina de la Iglesia de la Abadía, a menudo llamada la Iglesia Colegiata, es un testimonio de la grandeza de la arquitectura románica y de la rica historia que se entrelaza en sus piedras. Como la mayor ruina de una iglesia románica en el mundo, la Stiftsruine es una visita obligada para los entusiastas de la historia, los aficionados a la arquitectura y cualquier persona con interés en el pasado.
La historia de la Stiftsruine comienza en la temprana Edad Media, alrededor del año 736, cuando Sturmius fundó un eremitorio. Este modesto inicio sentó las bases para lo que se convertiría en un importante monasterio benedictino, establecido entre 769 y 775 por el obispo Lullus de Maguncia. La capilla original fue reemplazada por una iglesia más grande dedicada a los santos Simón el Zelote y Judas Tadeo. En 780, las reliquias de San Wigberto fueron traídas a Hersfeld, aumentando la importancia espiritual del monasterio.
Durante excavaciones en el siglo XX, se descubrieron los cimientos de estas primeras estructuras, revelando las profundas capas históricas bajo las ruinas actuales. Los restos de Lullus se perdieron en la historia, pero las reliquias de Wigberto fueron redescubiertas en 1252, solo para perderse de nuevo.
Después de un devastador incendio en 1038, comenzó una grandiosa reconstrucción románica, siguiendo en gran medida el diseño carolingio. El coro y la cripta fueron consagrados en 1040 en presencia del rey Enrique III, y la consagración principal de la nueva iglesia tuvo lugar en 1144, con la asistencia del rey Conrado III. La piedra arenisca para la construcción se obtuvo de canteras locales, incluyendo Cornberg y posiblemente el monumento natural Lange Steine en Haunetal.
La Abadía Románica y la Iglesia Colegiata se mantuvieron orgullosamente hasta su destrucción en el siglo XVIII. Aunque dejó de funcionar como iglesia católica en 1525, su magnificencia arquitectónica permaneció en gran medida inalterada hasta la Guerra de los Siete Años.
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En 1761, durante la Guerra de los Siete Años, las tropas francesas ocuparon Hersfeld y utilizaron los edificios de la abadía y la iglesia como depósitos de suministros. Cuando las fuerzas aliadas bajo el mando del duque Fernando de Brunswick avanzaron hacia el pueblo, los franceses incendiaron sus suministros para evitar que cayeran en manos enemigas. El incendio resultante el 19 de febrero de 1761 destruyó la iglesia y los edificios circundantes de la abadía. El colapso de la torre de la iglesia, el techo y otras estructuras fue tan severo que las llamas continuaron ardiendo durante meses.
Solo el ala oriental del claustro románico sobrevivió al incendio, y ahora alberga un museo. Durante décadas, las ruinas sirvieron como cantera para los habitantes del pueblo, disminuyendo aún más la estructura que una vez fue grandiosa.
En el siglo XIX, los esfuerzos para preservar la Stiftsruine comenzaron en serio. Leonhard Müller, un maestro constructor, inició trabajos de restauración en 1828 utilizando fondos inicialmente asignados para la demolición. La esquina suroeste del Katharinenturm colapsó en 1895 pero fue reconstruida al año siguiente, evitando una mayor pérdida.
La huella arquitectónica de la Stiftsruine es impresionante. La iglesia, desde la entrada principal en el oeste hasta el final del coro en el este, se extiende 102,8 metros. Cubriendo un área de más de 3,000 metros cuadrados, fue una de las basílicas románicas más grandes al norte de los Alpes. Hoy en día, sus ruinas aún transmiten la grandeza de su forma original.
La entrada principal en el oeste presenta un ábside completamente conservado, flanqueado por dos torres campanario, de las cuales solo queda la del sur. La nave, que mide 46,8 metros de largo y 29 metros de ancho, una vez tuvo naves laterales, ahora perdidas junto con el techo. La fila norte de columnas, con sus capiteles cúbicos, marca la división entre la nave principal y las naves laterales.
El transepto, de 55 metros de largo, está libre de arcos y columnas divisorias, con ábsides laterales preservados y complejas aberturas en forma de cuatro hojas. El arco del transepto oriental, de 22,5 metros de altura, conduce al coro alto de 27 metros de largo y a la cripta debajo, la parte más antigua de la iglesia.
El Katharinenturm, una torre campanario independiente del siglo XII, alberga la campana de Lullus, la campana datada más antigua de Alemania, fundida en 1038. La campana solo suena en ocasiones especiales, incluyendo el aniversario de la muerte de Lullus, grandes festividades religiosas y la víspera de Año Nuevo. El primer piso de la torre sirvió como celda de prisión, una vez albergando al escritor y luchador por la libertad Gottfried Kinkel en 1849.
Además del Katharinenturm, solo el ala oriental del claustro románico permanece, ahora convertido en un museo. El primer piso cuenta con una capilla con frescos que datan de la época del abad Godehard, representando a Cristo entronizado y rodeado de coros angélicos.
En 1623, se descubrió un alijo de vestimentas eclesiásticas y reliquias que fueron transportadas a Fulda y Múnich. Una pila bautismal gótica del coro occidental ahora reside en el Museo de la Universidad de Marburg. Un retablo gótico alto, probablemente de la Iglesia Colegiata, se conserva en el Museo Estatal de Kassel, representando escenas de la Pasión de Cristo.
Desde la década de 1930, las ruinas han acogido eventos festivos y actuaciones corales, con el Festival de Bad Hersfeld establecido en 1951. Durante la temporada del festival, un techo de tienda de 1,400 metros cuadrados puede cubrir la nave, sostenido por un mástil de 36 metros en el lado norte de la nave, ofreciendo un lugar único para eventos culturales.
La Stiftsruine Bad Hersfeld es más que un sitio histórico; es un monumento viviente a la resiliencia y el espíritu perdurable de una comunidad. Sus ruinas susurran cuentos de una era pasada, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y maravillarse con el legado arquitectónico e histórico de este lugar notable.
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