Église Saint Pierre, o Collégiale Saint-Pierre d'Avignon como se le conoce localmente, es un impresionante ejemplo de arquitectura gótica situado en el corazón de Aviñón, en la pintoresca región de Provenza-Alpes-Costa Azul. Esta histórica basílica, con sus elevadas agujas y detallada mampostería, ofrece a los visitantes una visión de la rica historia eclesiástica de esta encantadora ciudad francesa.
Los orígenes de Église Saint Pierre se remontan al siglo VII, cuando se construyó la primera iglesia en este sitio. Sin embargo, esta estructura inicial fue destruida por los sarracenos. No fue hasta el siglo X que el obispo Folco II comenzó a reconstruir la iglesia. La construcción se extendió durante varios siglos, culminando en 1358 gracias al apoyo del cardenal Pierre des Prés. Bajo su patrocinio, el Papa Inocencio VI elevó la iglesia a colegiata, y se añadieron estructuras adicionales como la casa de los canónigos y un claustro, aunque este último ya no existe hoy en día.
En el siglo XV se realizaron importantes expansiones y embellecimientos, incluyendo la extensión de la nave y la adición de nuevas capillas. El cementerio se estableció en 1486 y el campanario, diseñado por Jean-Baptiste Lécuyer, se completó en 1495. La fachada, una obra maestra del diseño gótico, comenzó a tomar forma en 1512.
En 1840, Église Saint Pierre fue catalogada como monumento histórico en Francia, y en 2012, el Papa Benedicto XVI le otorgó el título de Basílica menor, reconociendo su importancia y belleza.
La arquitectura de Église Saint Pierre es un testimonio de la habilidad y el arte de los artesanos de la época. El campanario, con su base cuadrada y su aguja octogonal, es una característica destacada del horizonte de Aviñón. La fachada, completada en 1524 y diseñada por Nicolas Gasc y Perrin Souquet, está adornada con dos torres esbeltas y presenta monumentales puertas de nogal elaboradas por Antoine Volard en 1551. Estas puertas están separadas por una estatua de la Virgen y el Niño atribuida a Jean Péru. La puerta izquierda representa a San Jerónimo con un león a sus pies y al Arcángel Miguel matando a un dragón, mientras que la puerta derecha ilustra la Anunciación a María por el Arcángel Gabriel. A cada lado de las puertas hay cariátides, y sobre ellas hay paneles en bajorrelieve con figuras de arabescos y quimeras, rematados por una máscara con dos putti sosteniendo una cornucopia.
Al entrar en Église Saint Pierre, los visitantes son recibidos por un diseño clásico de iglesia de salón con seis capillas laterales y una pila bautismal. La nave, que mide 25.5 metros de largo, 9.6 metros de ancho y 15 metros de alto, está dividida en cuatro tramos con bóvedas de nervaduras que descansan en consolas de pared en forma de capiteles en lugar de pilares. El altar mayor está coronado por un retablo de madera dorada diseñado por el arquitecto jesuita Etienne Martelange en 1617, que presenta una gran pintura de Guillaume Ernest Grève que representa a Cristo entregando las llaves de la iglesia a San Pedro. Sobre el retablo hay una paloma oscura estilizada sobre un fondo blanco, encerrada en una corona de madera dorada.
El coro, de 17.5 metros de largo, alberga finamente elaborados asientos de coro de madera adornados con pinturas de motivos florales. Sobre estos asientos hay grandes pinturas que representan escenas de los Evangelios, añadiendo a la iglesia una atmósfera espiritual y artística.
Église Saint Pierre alberga varias obras de arte notables, incluyendo:
El primer órgano de la iglesia, mencionado en 1515, fue destruido durante la Revolución Francesa. En 1819, el constructor de órganos milanés Ludovica Piantanida construyó un nuevo órgano, que fue ampliado a 25 registros y un pedal por Théodore Puget en 1862. El órgano sufrió restauraciones y ampliaciones en 1892 y 1925 y ahora cuenta con 37 registros. Reconocido como monumento histórico en 2005, el órgano está actualmente (a partir de junio de 2024) en proceso de una importante restauración.
Église Saint Pierre es más que un lugar de culto; es un tesoro de historia, arte y arquitectura. Una visita a esta magnífica basílica es un viaje a través de siglos de patrimonio religioso y cultural, convirtiéndola en una parada esencial para cualquiera que explore la encantadora ciudad de Aviñón.
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