Ubicada a solo una milla al este del Capitolio del Estado de Texas, la Casa Southgate-Lewis se erige como un faro de la historia y cultura afroamericana en Austin, Texas. Situada en el 1501 de la Calle 12 Este, esta histórica residencia no solo es una joya arquitectónica, sino también un depósito de rica herencia, ofreciendo una fascinante visión del pasado de East Austin, una zona históricamente conocida como un barrio afroamericano. La casa es un pilar del Distrito de Herencia Cultural Afroamericana, también conocido como el Distrito Cultural Negro de Austin.
La Casa Southgate-Lewis fue construida en 1888 por el hábil constructor Robert C. Lambie, por encargo de John Southgate, un editor y encuadernador que dirigía su negocio en Congress Avenue. La casa es un ejemplo impresionante de la arquitectura victoriana tardía, notable por su época, escala y complejidad. A diferencia de los edificios vernáculos simples típicos de la zona, la Casa Southgate-Lewis exhibe diseños intrincados y detalles ornamentales que la convierten en un hito único en Austin.
En 1913, la casa se convirtió en la residencia de la familia de Charles M. Lewis, quienes la poseyeron hasta 1979. Charles M. Lewis fue una figura prominente en la comunidad afroamericana y profesor en el Samuel Huston College. Su hija, Marguerite Mae Dee Lewis, fue una dedicada profesora en la L.C. Anderson High School, ubicada a solo unas cuadras de su hogar. La familia vivió en la casa hasta la muerte de Marguerite en 1970, después de lo cual la casa cayó en el abandono durante casi una década.
La Casa Southgate-Lewis estuvo a punto de ser demolida cuando fue salvada una semana antes de la fecha programada para su demolición. La casa fue entonces restaurada y preservada, gracias a los esfuerzos de la comunidad y de historiadores que reconocieron su importancia. En 1986, la casa fue donada a la Sociedad Histórica W.H. Passon por un profesor de la Universidad de Texas en Austin. La misión de la Sociedad es preservar materiales y artefactos relacionados con la cultura negra en Austin y el condado de Travis, haciendo de la Casa Southgate-Lewis una parte vital de su colección.
La Casa Southgate-Lewis es una obra maestra del estilo gótico victoriano alto. Presenta aleros y frontones salientes, una prominente bahía frontal con una cornisa denticulada, y una variedad de revestimientos y adornos ornamentales. El exterior de la casa está adornado con una banda continua de revestimiento vertical en la base, rematada con una banda horizontal en el alféizar de la ventana. Sobre las ventanas del segundo piso, se alternan varias filas de tejas en forma de escama de pez y rectangulares, creando una fachada visualmente cautivadora. La casa también cuenta con dos chimeneas de ladrillo, una buhardilla con soportes diagonales y 22 ventanas de guillotina doble, añadiendo a su esplendor arquitectónico.
Al entrar en la Casa Southgate-Lewis, te sentirás transportado al pasado. El primer piso consta de cinco habitaciones, incluyendo el vestíbulo principal, que cuenta con una balaustrada de escalera bellamente elaborada que conduce al segundo piso. El salón principal, accesible desde el vestíbulo, contiene una chimenea con una repisa adornada con azulejos de colores brillantes dispuestos en un patrón geométrico complejo y no repetitivo. Grandes puertas dobles de madera separan el primer salón del segundo, que conduce a un comedor formal revestido con tablas de lengüeta y ranura y zócalos. El comedor se conecta a una pequeña cocina, que se abre a un porche exterior cubierto envolvente.
El segundo piso de la Casa Southgate-Lewis comprende tres dormitorios, un pequeño armario, un baño y un gran pasillo con una balaustrada que rodea la escalera. Desde el pasillo, una gran ventana se abre a un pequeño balcón exterior, ofreciendo una vista serena del área circundante.
La Casa Southgate-Lewis ha recibido numerosos reconocimientos por su importancia histórica y cultural. Fue designada como un hito de la ciudad de Austin en 1979, galardonada con el Premio de Preservación Histórica de la Sociedad de Patrimonio de Austin en 1980, y añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985. El Estado de Texas reconoció la casa en 1987 por su contribución a la preservación de la herencia negra en Austin, y fue designada como un Hito Histórico Registrado de Texas en 1988.
Hoy en día, la Casa Southgate-Lewis se mantiene como un testimonio de la resiliencia y rica herencia cultural de la comunidad afroamericana de Austin. Los visitantes pueden explorar la casa y sus interiores bellamente restaurados, obteniendo una visión de la vida de sus antiguos residentes y la historia del área. La casa también sirve como sede de eventos culturales y programas educativos, avanzando en su misión de preservar y celebrar la cultura negra en Austin.
Una visita a la Casa Southgate-Lewis no es solo un viaje a través de la historia; es una oportunidad para conectarse con el vibrante y duradero legado de la comunidad afroamericana de Austin. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura, o simplemente curioso sobre el pasado, la Casa Southgate-Lewis ofrece una experiencia cautivadora y enriquecedora que no querrás perderte.
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