El Castillo de Saint-Étienne, conocido localmente como Château Saint-Étienne, se alza como un guardián sobre la encantadora ciudad de Aurillac en la región de Cantal, Francia. Situado en una colina a 685 metros de altura, esta fortaleza medieval es una mezcla de intriga histórica y esplendor arquitectónico, ofreciendo a los visitantes un viaje a través de siglos de historia francesa.
Los orígenes del Castillo de Saint-Étienne se remontan al siglo IX, cuando fue construido inicialmente por el padre de San Géraud. Posteriormente, el castillo pasó a ser propiedad de la Abadía de Aurillac hasta la Revolución Francesa, cuando las propiedades de la abadía fueron vendidas como bienes nacionales. La ubicación estratégica y el diseño robusto del castillo lo convirtieron en una fortaleza significativa a lo largo de su historia.
La arquitectura del castillo muestra una evolución fascinante a través de diferentes épocas. La estructura original, principalmente una torre cuadrada, es una vista imponente. Esta torre ha experimentado varias transformaciones, con periodos de construcción identificables desde los siglos IX, XII y XIV. La parte superior de la torre, que data del siglo XIX, presenta una terraza que reemplazó el techo original del pabellón del siglo XVIII.
La torre, que una vez tuvo más de 30 metros de altura, fue reducida en 1747. Los visitantes entraban a través de una puerta situada a siete metros del suelo, descendiendo al piso inferior por una escalera. Este diseño recuerda a otras torres propiedad de la abadía, como las de Naucelles y Faliès. El edificio principal residencial al pie de la torre fue destruido por un incendio en 1868, pero se construyó una nueva estructura en su lugar, inspirada en el Palais des Papes en Aviñón.
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El Castillo de Saint-Étienne ha sido testigo de numerosos conflictos y cambios de propiedad. En 1233, los habitantes de Aurillac tomaron el castillo de la abadía, lo que llevó a tensiones continuas. El castillo fue ocupado por fuerzas inglesas durante la Guerra de los Cien Años, solo para ser recuperado por los locales. Fue destruido dos veces por los habitantes y luego restaurado por Charles de Noailles, el abad de Aurillac.
La torre del castillo permaneció en gran parte intacta hasta 1747, cuando fue acortada en 12 metros. Durante la Revolución Francesa, el castillo fue vendido como propiedad nacional y cambió de manos varias veces antes de ser adquirido por la Diócesis de Saint-Flour en 1845. La diócesis tenía la intención de usarlo para la formación de maestros, pero finalmente fue comprado por el municipio de Aurillac en 1847.
Desde 1845 hasta 1940, el Castillo de Saint-Étienne sirvió como un colegio de formación de maestros. La escuela fue transferida inicialmente a Aurillac desde Salers en 1837, a pesar de las objeciones del consejo municipal de Salers. El castillo, en un estado de deterioro, fue devastado por un incendio en 1868, lo que llevó a la construcción de un nuevo edificio diseñado por el arquitecto Juste Lisch. Esta nueva estructura, completada en 1898, se inspiró en el Palais des Papes para honrar los orígenes locales del Papa Silvestre II.
El colegio de formación de maestros operó en el castillo hasta 1940, con la última clase de maestros en formación dejando el lugar ese año. Posteriormente, el castillo sirvió para varios propósitos educativos, incluyendo albergar un centro de formación profesional en la década de 1950.
Hoy en día, el Castillo de Saint-Étienne alberga el Museo de los Volcanes (Maison des Volcans) y el Centro de Estudio y Protección Ambiental de Haute-Auvergne (CPIE). Establecido en 1970 por el Dr. Mézard, el museo ofrece una exploración completa de la historia volcánica de la región. La exposición permanente del museo abarca temas como la evolución geológica de la región de Cantal, el impacto de la actividad volcánica y la relación entre los humanos y los volcanes.
El museo también cuenta con exhibiciones interactivas, exposiciones de historia natural y una colección de especímenes mineralógicos. El CPIE, establecido en el castillo en la década de 1970, realiza estudios de impacto ambiental y programas educativos, convirtiendo al Castillo de Saint-Étienne en un centro tanto para el aprendizaje histórico como científico.
Una visita al Castillo de Saint-Étienne ofrece una combinación única de historia, arquitectura y ciencia natural. Al explorar los terrenos del castillo, los visitantes se transportan a través del tiempo, desde sus orígenes medievales hasta su papel moderno como centro de educación e investigación. Las vistas panorámicas desde la terraza del castillo ofrecen una perspectiva impresionante de Aurillac y la región circundante de Cantal, convirtiéndolo en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los amantes de la naturaleza.
En conclusión, el Castillo de Saint-Étienne es más que un monumento histórico; es un testimonio de la resistencia y evolución de la región. Sus muros cuentan historias de conflicto, educación y descubrimiento científico, convirtiéndolo en una parada inolvidable en cualquier recorrido por Aurillac y la región de Cantal.
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