En el corazón de Athens, Georgia, se encuentra un árbol como ningún otro. No es un árbol cualquiera, sino el legendario Árbol Que Se Posee a Sí Mismo. Este roble blanco, con sus ramas extendidas y su pasado lleno de historias, es un hito local que ha capturado la imaginación de residentes y visitantes durante generaciones.
La historia del Árbol Que Se Posee a Sí Mismo comienza con el Coronel William Henry Jackson, un hombre que apreciaba el roble desde su infancia. Según la leyenda, Jackson, quien era profesor en la Universidad de Georgia, decidió proteger el árbol que tanto amaba otorgándole la propiedad de sí mismo y del terreno que lo rodeaba. Este acto único de afecto se dice que ocurrió entre 1820 y 1832, y la escritura supuestamente decía:
Yo, W. H. Jackson, del condado de Clarke, de una parte, y el roble... del condado de Clarke, de la otra parte: Testimonio, que el mencionado W. H. Jackson, por y en consideración del gran afecto que tiene por dicho árbol, y su gran deseo de verlo protegido, ha transferido, y por estas presentes transfiere al mencionado roble la posesión total de sí mismo y de toda la tierra dentro de un radio de ocho pies a su alrededor.
Aunque la autenticidad de la escritura ha sido debatida, sin evidencia física de su existencia, la historia se ha convertido en una parte integral del folclore local. La reclamación de propiedad del árbol podría no sostenerse en un tribunal, pero es una leyenda querida que la comunidad ha adoptado con entusiasmo.
Se estima que el Árbol Que Se Posee a Sí Mismo original comenzó su vida en algún momento entre mediados del siglo XVI y finales del siglo XVIII. Con el tiempo, creció hasta convertirse en un majestuoso roble, admirado por muchos y considerado uno de los árboles más famosos de Estados Unidos. Desafortunadamente, a principios del siglo XX, el árbol comenzó a mostrar signos de deterioro. Se hicieron esfuerzos para preservarlo, incluyendo la instalación de nueva tierra y una placa conmemorativa alrededor de su base en 1906, financiada por el filántropo George Foster Peabody.
A pesar de estos esfuerzos, el árbol sufrió daños significativos durante una tormenta de hielo en 1907 y eventualmente se pudrió. La noche del 9 de octubre de 1942, después de un largo periodo de declive, el árbol original cayó. Se estimaba que tenía entre 150 y 400 años al momento de su colapso.
La historia del Árbol Que Se Posee a Sí Mismo no terminó con la caída del roble original. En un giro conmovedor, un nuevo árbol creció a partir de una de sus bellotas. Este retoño, conocido como el Hijo del Árbol Que Se Posee a Sí Mismo, fue trasplantado al mismo lugar en 1946, gracias a los esfuerzos del Club de Jardinería de las Damas Jóvenes de Athens y la comunidad local.
El nuevo árbol ha prosperado en su ubicación, creciendo a más de 50 pies de altura hasta 2006. Se erige como un testimonio viviente del árbol original y continúa siendo un símbolo del espíritu único y caprichoso de Athens. El Hijo del Árbol Que Se Posee a Sí Mismo es cuidado por el gobierno local y los propietarios de la propiedad adyacente, con el Club de Jardinería como su principal defensor.
Ubicado en la esquina de las calles South Finley y Dearing, el Árbol Que Se Posee a Sí Mismo es una visita obligada para cualquiera que explore Athens. El árbol se encuentra cerca de la cima de una colina en un tranquilo vecindario residencial, a solo unos pasos del campus norte de la Universidad de Georgia. La parte de la calle Finley que lleva al árbol es la única calle de adoquines que queda en Athens, lo que añade encanto a la visita.
El árbol está rodeado por un muro de contención y una barrera ornamental de cadena, acentuando su estatus como hito. Los visitantes son bienvenidos a admirar el árbol y reflexionar sobre su historia única. El sitio también cuenta con dos tabletas de piedra, una de las cuales está muy desgastada, mientras que la otra parece mucho más nueva. Ambas tabletas parafrasean la supuesta escritura que otorgó la propiedad al árbol.
El Árbol Que Se Posee a Sí Mismo es más que un árbol; es un símbolo de la rica historia de Athens y del amor de la comunidad por sus leyendas locales. Junto con el Arco de la Universidad y el Cañón de Doble Cañón, es uno de los símbolos más reconocidos y apreciados de la ciudad. El árbol ha sido presentado en numerosas guías de viaje y publicaciones, incluyendo Ripley's Believe It or Not!, llevando su historia a una audiencia más amplia.
Ya seas un entusiasta de la historia, un amante de la naturaleza o simplemente alguien que aprecia una buena historia, el Árbol Que Se Posee a Sí Mismo es un hito fascinante y entrañable que captura la esencia de Athens. Es un recordatorio del poder de las historias y la conexión duradera entre las personas y el mundo natural.
Así que, la próxima vez que te encuentres en Athens, Georgia, asegúrate de dar un paseo por la calle South Finley y visitar el Árbol Que Se Posee a Sí Mismo. Estarás entrando en un pedazo de historia viva, donde la leyenda y la realidad se entrelazan bajo las ramas de un roble extraordinario.
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