La Colegiata de Santa Begga, conocida localmente como Collegiale kerk Sint-Begga, se erige como un majestuoso testimonio tanto de la fe como de la historia en el corazón de Andenne, Bélgica. Esta iglesia católica romana neoclásica, diseñada por el renombrado arquitecto Laurent-Benoît Dewez, es un faro de brillantez arquitectónica y significancia histórica. La iglesia fue diseñada en 1764, con su primera piedra colocada el 23 de julio de ese año, y su construcción se extendió desde 1770 hasta 1775. Fue consagrada en 1773 y dedicada a Santa Begga, una figura de inmensa importancia histórica.
Santa Begga, quien falleció alrededor del año 694, fue la tatarabuela de Carlomagno y provenía de una línea aristocrática. Era hija de Pepino de Landen y hermana de Santa Gertrudis de Nivelles. Su vida estuvo marcada por la agitación, especialmente después del asesinato de su esposo, Ansegisus. Siguiendo las recomendaciones del Papa Sergio I, Begga fundó un monasterio en Andenne en 692 como agradecimiento a Dios por la victoria de su hijo Pepino de Herstal. Según la leyenda, siguió instrucciones divinas para establecer lo que más tarde se convertiría en la ciudad de Andenne.
El monasterio, inicialmente destinado a 30 canonesas regulares que vivían bajo estrictas reglas, también requería una presencia masculina para los servicios litúrgicos. Así, se permitió la presencia de diez canónigos regulares, proporcionando una sensación de protección para las canonesas. Para el siglo IX, el monasterio comenzó a secularizarse, alcanzando su apogeo a finales del siglo XII. Luego pasó a estar bajo la dirección de laicos, reclutando solo miembros de la aristocracia que pudieran mantenerse económicamente. La Carta de Namur en 1207 confirmó la transición a un capítulo noble, trayendo riqueza y tierras en la margen izquierda del Mosa al monasterio.
Con el tiempo, la comunidad se transformó en un internado para niños de ascendencia noble, preparándolos para posibles matrimonios dentro de su clase social. Aquellos que permanecían como parte del capítulo a menudo alcanzaban altos cargos políticos, económicos o sociales. La ciudad de Andenne, aparte del capítulo noble, consistía en dos distritos con siete iglesias. En 1762, estas iglesias estaban en tal estado de deterioro que fueron demolidas con el permiso de María Teresa de Austria, y sus piedras se reutilizaron para construir la iglesia actual. La Rue des sept églises en Andenne todavía conmemora estas iglesias.
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La actual Colegiata de Santa Begga está construida con piedra caliza del Mosa y presenta una rara torre del coro. El interior de la nave y los pasillos es modesto, mientras que el coro, el transepto y las capillas del coro son más elaborados. Sobre el altar se encuentra un grupo triunfal que representa a Cristo resucitado acompañado de ángeles, con una pintura de La Ascensión de la Virgen del pintor de Amberes Antheunis debajo.
El coro alberga una pila bautismal gótica de piedra del siglo XV y un atril de 1510. Seis obras de Isidore Lecrenier de Huy, encargadas en 1856-1858, representan la vida de Begga. Los asientos del coro, probablemente construidos en el siglo XVII, provienen de una iglesia colegiata más antigua. En el transepto izquierdo, hay un altar dedicado a San José, con una pintura del siglo XVII de Santa Begga sobre él. El transepto derecho tiene un altar dedicado al Sagrado Corazón, con una pintura del siglo XIX de la hermana de Begga, Santa Gertrudis.
La bóveda del crucero está adornada con representaciones simbólicas de los cuatro evangelistas: Lucas con el buey, Juan con el águila, Marcos con el león y Mateo con el ángel. Los pasillos albergan varios confesionarios con elementos tallados, realizados en 1778 por N. Pierard de Bouvignes-sur-Meuse. El púlpito, elaborado en 1779 por el carpintero J.-J. Genicot, presenta decoraciones de medallones tallados en madera por François-Joseph Denis de Namur en el mismo año.
Entre las obras de arte notables se encuentra la pintura Masacre de los Inocentes, creada en 1615 por Louis Finson de Brujas. Dos paneles de latón cerca de las entradas laterales enumeran los nombres de 218 personas ejecutadas por soldados alemanes durante la Primera Guerra Mundial el 20 y 21 de agosto de 1914.
En la parte trasera, en la galería, hay un órgano construido en 1731 por Thomas Weidtman de Ratingen, Alemania. Este órgano estaba originalmente en la antigua iglesia colegiata y se combinó con el órgano de la antigua iglesia de San Pedro en la iglesia actual. El tesoro alberga varios artículos, incluyendo un relicario merovingio de Santa Begga, platería, vestimentas litúrgicas, pinturas, lápidas, objetos de culto, decoraciones, porcelana de Andenne y obras impresas.
En una capilla del coro a la izquierda del coro alto se encuentra la tumba de Santa Begga. Este monumento funerario del siglo XII está cubierto con una mesa de mármol negro que descansa sobre cinco pilares, conocida como la Mesa de Begga, que se cree posee cualidades sobrenaturales. Cada viernes, después de la misa de las 7:30 AM, las madres llevaban a sus hijos enfermos para deslizarlos entre la mesa y la base, repitiendo el acto tres veces o un total de 27 veces durante una novena. Begga también era invocada para curar a los tartamudos debido a su nombre (tartamudeo en francés: bégaiment). La procesión en su honor todavía se lleva a cabo el 7 de julio.
La Colegiata de Santa Begga no es solo un lugar de culto, sino un depósito de rica historia y patrimonio cultural, lo que la convierte en una visita obligada para cualquiera que explore Andenne.
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