La Torre de Nuestra Señora, conocida localmente como Onze-Lieve-Vrouwetoren, es uno de los monumentos más emblemáticos de Amersfoort, Países Bajos. Con una altura impresionante de 98,33 metros, esta estructura domina el horizonte y ofrece una visión de la rica historia y el esplendor arquitectónico del periodo gótico tardío. Siendo la tercera torre de iglesia más alta de los Países Bajos, los locales la llaman cariñosamente Lange Jan (Juan Largo).
Los orígenes de la Torre de Nuestra Señora se remontan al siglo XIV, cuando se construyó una modesta capilla en el sitio. Esta capilla fue ampliada en el siglo XV para convertirse en una iglesia de tres naves en forma de cruz. La fecha exacta de la construcción de la torre sigue siendo un misterio, pero se cree que comenzó poco después del milagroso Wonder de Amersfoort en 1444 y se completó alrededor de 1470.
Lamentablemente, los registros oficiales de la construcción de la iglesia se perdieron en 1579 durante la Reforma y la iconoclasia posterior, cuando los protestantes tomaron el control y destruyeron gran parte de los archivos de la iglesia. Los protestantes se apoderaron de la torre, que estaba conectada a la iglesia, de los católicos.
En los años que siguieron a la toma protestante, la iglesia fue reutilizada para varios fines, incluyendo como almacén de pólvora y laboratorio para llenar granadas. Trágicamente, en 1787, una explosión causada por un trabajador descuidado dañó gravemente la iglesia, resultando en la pérdida de 17 vidas. Las ruinas de la iglesia fueron finalmente demolidas en 1806, dejando la torre sola.
A lo largo de su historia, la Torre de Nuestra Señora ha pasado por varias restauraciones, siendo las más recientes entre 1912-1932, 1965-1970 y 1993-1996. A pesar de estos cambios, la torre ha mantenido su encanto histórico y sigue siendo un punto de interés central en Amersfoort.
La Torre de Nuestra Señora es un excelente ejemplo de la arquitectura gótica tardía, con un diseño fuertemente influenciado por la torre de la Catedral de Utrecht. La torre está compuesta por dos secciones cuadradas hechas de ladrillo y piedra natural, sostenidas por contrafuertes, y una linterna octogonal hecha de piedra arenisca. Una corona de madera remata la estructura, reemplazando la aguja original perdida en 1547.
La silueta de la torre, con su pequeña torre de escalera frente a la linterna, a menudo se ve como un símbolo de la Virgen María sosteniendo al Niño Jesús. Este diseño único añade atractivo y significado espiritual a la torre.
En 2014, las puertas de entrada de madera de la torre fueron reemplazadas por la Puerta del Peregrino de bronce, diseñada por Eric Claus, mejorando aún más su valor histórico y artístico.
Una de las características más notables de la Torre de Nuestra Señora son sus dos carillones. El carillón más antiguo, fundido por los hermanos Hemony entre 1659 y 1664, consta de 35 campanas. El carillón más nuevo, creado por la Real Fundición de Campanas Eijsbouts en 1997, cuenta con 58 campanas. Aunque Amersfoort ya no tiene un carillonista oficial desde 1995, varios carillonistas, incluidos profesores y estudiantes de la Escuela Holandesa de Carillón en Amersfoort, continúan tocando estas magníficas campanas.
Además de los carillones, la torre alberga siete campanas oscilantes, fundidas por la Fundición de Campanas y Arte Rincker en 2000. Con un peso aproximado de 7000 kg, estas campanas se tocan el primer sábado de cada mes, antes de los conciertos de verano y en ocasiones especiales como el Día del Rey y el 4 de mayo, gracias a los esfuerzos del Gremio de Campanas de Amersfoort Het Zevengelui, fundado en 2002.
En 2013, la Fundación Centro Radiante de los Países Bajos lanzó una campaña de financiación colectiva para financiar una nueva iluminación para la Torre de Nuestra Señora. Las lámparas obsoletas y no conformes fueron reemplazadas por una impresionante instalación de arte lumínico diseñada por Jeroen Jans. Completado en 2014, el proyecto cuenta con 132 luces LED que iluminan la torre tanto por dentro como por fuera, creando un espectáculo fascinante para todos.
Una linterna conmemorativa especial, parte de la nueva iluminación, mantiene los intrincados elementos góticos de la torre iluminados por la noche, sirviendo como tributo a los fallecidos.
Debido a su visibilidad prominente y ubicación central en los Países Bajos, la Torre de Nuestra Señora fue elegida como el punto de origen para la triangulación nacional de los Países Bajos por la Comisión Nacional para la Medición de Grados y Regulación del Agua desde 1885 hasta 1930. Aunque las coordenadas se han ajustado desde entonces por razones prácticas, la torre sigue siendo el punto central del sistema de coordenadas holandés, un testimonio de su importancia perdurable.
Una leyenda cautivadora rodea la construcción de la Torre de Nuestra Señora. En 1444, una niña llamada Geertje Arends de Nijkerk arrojó una pequeña estatua de la Virgen María al foso exterior de Amersfoort, considerándola demasiado fea para presentarla como regalo a la Madre Superiora del Agnietenklooster. En Navidad, una criada llamada Margriet Alberts tuvo una visión en la que María le instruyó que recuperara la estatua del agua. Después de dos visiones más, Margriet finalmente obedeció y encontró la estatua intacta en el lugar especificado. La llevó a casa y comenzaron a ocurrir milagros, con velas colocadas cerca de la estatua ardiendo continuamente.
La estatua fue trasladada a una capilla y Amersfoort se convirtió rápidamente en un popular sitio de peregrinación. Las donaciones de los peregrinos llevaron a la ampliación de la capilla y a la decisión de construir una alta torre. Según la leyenda, la torre simboliza a la Virgen María, con la pequeña torre de escalera representando al Niño Jesús.
Después de la Reforma en 1579, la peregrinación continuó a menor escala hasta que el consejo de la ciudad intervino en 1720, probablemente debido a la implicación de la peregrinación en el cisma de la Iglesia Católica Romana (el Cisma de Utrecht). Una réplica de la estatua y sus accesorios se ha alojado desde entonces en la Iglesia Católica Antigua. En 1933, los católicos romanos fundaron la Cofradía de Nuestra Señora, que organiza una procesión anual el sábado ocho días antes de Pentecostés. Aunque el interés disminuyó a principios de la década de 1960, la participación se ha estabilizado desde entonces en varios cientos de personas.
En conclusión, la Torre de Nuestra Señora no es solo un monumento histórico, sino un símbolo del rico patrimonio y espíritu perdurable de Amersfoort. Su imponente presencia, belleza arquitectónica e historia fascinante la convierten en una atracción imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad holandesa.
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