Ubicada en el corazón de Altamura, Italia, San Nicola dei Greci, conocida localmente como Chiesa di San Nicola dei Greci, es una fascinante mezcla de historia, arte y espiritualidad. Esta encantadora iglesia se alza con orgullo en la calle principal, Corso Federico II di Svevia, a pocos pasos de la majestuosa Catedral de Santa Maria Assunta.
San Nicola dei Greci fue fundada en 1232 bajo los auspicios del Emperador del Sacro Imperio Romano, Federico II. Originalmente construida para la comunidad ortodoxa griega en Altamura, sirvió como hogar espiritual para los fieles bizantinos. La iglesia fue dedicada a San Nicolás de Myra, una figura venerada conocida por su generosidad y milagros.
Durante siglos, la iglesia mantuvo sus tradiciones ortodoxas griegas hasta 1601, cuando fue adaptada al rito latino. Esta transición marcó cambios arquitectónicos significativos, incluyendo la modificación del iconostasio. El renombrado maestro Cola de Gessa creó el intrincado portal entre 1574 y 1576, que sigue siendo un testimonio de la historia evolutiva de la iglesia. Otras restauraciones en 1870 vieron la renovación del coro, mejorando la estética y el ambiente espiritual del lugar.
Entrar en San Nicola dei Greci es como viajar en el tiempo. La iglesia, de una sola nave, está flanqueada por seis pequeñas capillas, cada una adornada con tesoros artísticos. El techo es una impresionante obra maestra de madera del siglo XVII que representa escenas de la vida de San Nicolás, ofreciendo un vistazo al rico tapiz del arte religioso local.
Los visitantes son recibidos por una pila bautismal de piedra cerca de la entrada, uno de los pocos vestigios de la estructura original. Este antiguo artefacto, coronado con una tapa de bronce, añade un toque de gravedad histórica al acogedor espacio.
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La fachada de San Nicola dei Greci es una maravilla arquitectónica. Asentada sobre una base rústica, presenta un perfil a dos aguas y una ventana rosetón central que cautiva a los observadores. El portal es una narrativa escultórica, con tres bandas de decoraciones talladas que representan historias del Antiguo y Nuevo Testamento.
Entre los intrincados grabados, los visitantes pueden encontrar escenas del Jardín del Edén, la creación de Adán y Eva, y la dramática caída de Lucifer. El arquitrabe bajo el luneto ilustra los relatos de Caín y Abel, la construcción del Arca de Noé y el gran diluvio. La imaginería bíblica se transforma sin problemas en la vida de Jesús, comenzando con la Anunciación y culminando en la Natividad y la Huida a Egipto.
Las capillas dentro de San Nicola dei Greci son resplandecientes con altares de madera dorada y decoraciones incrustadas, inspiradas en los retablos españoles. Una pieza particularmente llamativa es el lienzo que representa el Martirio de Santa Beatriz. Esta dramática obra de arte, atribuida al artista local Plantamura, captura a la santa en sus momentos finales, coronada por un ángel descendiendo del cielo.
Otro punto destacado es la estatua de piedra pintada de San Nicolás de Bari, sentado en una pose de bendición. Esta estatua del siglo XVI, modificada una vez para adaptarse a la transición de ritos griegos a latinos, encarna las ricas capas históricas de la iglesia. Su mano derecha móvil, hecha de madera y yeso, añade un toque único a esta figura venerada.
El presbiterio de San Nicola dei Greci está definido por un arco apuntado que lo separa de la nave. El altar principal, dedicado a la Coronación de la Virgen María, es una espléndida estructura de madera y yeso, adornada con incrustaciones de mármol policromado que recuerdan a la arquitectura napolitana.
El diseño del altar, atribuido a maestros artesanos, presenta una mesa de mármol y esculturas que realzan su significado sagrado. Aunque el coro de madera original ha sido reubicado, los elementos restantes continúan transmitiendo la importancia histórica y artística de la iglesia.
En conclusión, San Nicola dei Greci es más que una iglesia; es un testimonio vivo de la evolución cultural y religiosa de Altamura. Sus muros resuenan con historias de devoción y arte, invitando a los visitantes a embarcarse en un viaje a través del tiempo. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, esta notable iglesia ofrece una experiencia profunda y enriquecedora en el corazón de la región de Puglia en Italia.
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