La Catedral de Alghero, oficialmente conocida como la Cattedrale di Santa Maria, es un impresionante testimonio de la rica historia y el esplendor arquitectónico de Alghero, un encantador pueblo en la costa noroeste de Cerdeña, Italia. Esta catedral, con su mezcla de estilos gótico, renacentista y neoclásico, invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar las capas de historia incrustadas en sus muros.
La historia de la Catedral de Alghero comienza a principios del siglo XVI. En 1503, el Papa Julio II emitió una bula que reorganizó las diócesis de Cerdeña, lo que llevó a la creación de la Diócesis de Alghero. Este movimiento fue fuertemente apoyado por el Rey Fernando II de Aragón. Alghero, que había sido elevada a ciudad en 1501, carecía de una iglesia lo suficientemente grandiosa para servir como catedral. Así, la construcción de la Catedral de Alghero comenzó en la década de 1530, marcando el inicio de un largo viaje que vería al edificio evolucionar a través de varios estilos arquitectónicos a lo largo de los siglos.
La fase inicial de construcción, completada en 1550, incluyó el ábside, el coro, cinco capillas radiales y el campanario octogonal. El campanario, con su diseño gótico-catalán, sigue siendo una de las características más llamativas de la catedral. A medida que continuaba la construcción, la influencia del arquitecto militar Rocco Cappellino se hizo evidente. Cappellino introdujo elementos del Renacimiento tardío, particularmente en la amplia nave longitudinal dividida en tres naves y el amplio transepto. Para 1593, la catedral estaba abierta para el culto, aunque aún no estaba completamente terminada.
En 1638, se completó la cubierta de la nave en estilo renacentista y comenzó la construcción de la cúpula octogonal sobre el presbiterio. La catedral sufrió importantes renovaciones en los siglos XVIII y XIX, incluyendo la adición de muebles artísticos de mármol y la construcción de una nueva fachada neoclásica en 1862, reemplazando la original del Renacimiento tardío.
El exterior de la Catedral de Alghero se caracteriza por su imponente campanario, que se erige como un símbolo de la ciudad. Este campanario, parte de la fase inicial de construcción del edificio, presenta un fuste octogonal con arcos apuntados y está coronado con una esbelta aguja piramidal adornada con coloridas tejas de mayólica, un diseño común en Cataluña. En la base del campanario hay un portal bellamente decorado que conduce a la capilla central del deambulatorio.
La entrada principal de la catedral se encuentra en la pequeña Piazza del Duomo, donde la fachada neoclásica, añadida en el siglo XIX, recibe a los visitantes. Esta fachada presenta un pórtico monumental con un frontón triangular sostenido por cuatro columnas dóricas sobre un alto estilóbato con una escalera central.
Al entrar en la Catedral de Alghero, se revela un diseño de cruz latina con tres naves separadas por pilares y columnas de estilo clásico. El interior ostenta un estilo renacentista tardío, evidente en la bóveda de cañón ligeramente rebajada sostenida por una cornisa y grandes ménsulas clásicas, dividida en tramos por arcos transversales. El pequeño desplazamiento de los brazos ortogonales da al diseño longitudinal una centralidad inspirada en el Renacimiento, resaltada por el significativo desarrollo vertical.
Las naves laterales cuentan con seis capillas, tres a cada lado, adornadas con impresionantes obras de arte. Las primeras capillas a cada lado son particularmente notables, siendo más grandes que las siguientes y cubiertas por cúpulas que descansan sobre altos pilares alternados con columnas dóricas de arenisca. Estas capillas albergan dos imponentes altares neoclásicos del siglo XIX. De especial interés es la primera capilla a la derecha, dedicada al Santísimo Sacramento, con un grandioso altar consagrado en 1824, esculpido en mármol y que presenta un templo circular central que recuerda al Templo de Vesta en Roma.
El transepto, cubierto por un techo de pabellón, contiene capillas adicionales y el mausoleo de mármol de Mauricio José de Saboya, Duque de Monferrato, elaborado a principios del siglo XIX por Felice Festa. El cruce de la nave central y el transepto está marcado por la cúpula octogonal del siglo XVII, construida sobre un alto tambor con ventanas, debajo del cual se encuentra el presbiterio. El área del presbiterio, elevada por unos pocos escalones, está rodeada por una balaustrada de mármol incrustado realizada por el artista genovés Giuseppe Massetti en 1727. Massetti también creó el altar principal, que presenta un grupo escultórico que representa la Inmaculada Concepción entre ángeles, y el elegante púlpito. Flanqueando los escalones hacia el presbiterio hay dos leones de mármol, inspirados en la Catedral de Cagliari y replicados en varias iglesias de la isla.
Detrás del coro de madera, en el ábside poligonal, hay cinco capillas radiales de estilo gótico conectadas para formar un deambulatorio. Entre estas capillas, la última a la izquierda, construida más tarde con ménsulas inspiradas en el Renacimiento, tiene un plano rectangular y una bóveda cruzada sin nervaduras. Las capillas contienen exquisitos altares de madera elaborados por artesanos locales y otros en mármol, incluido el notable altar del Santísimo Sacramento hecho de precioso mármol de Carrara encargado por el obispo Pietro Bianco de Sassari.
En la parte trasera de la catedral, en la cantoria sobre la entrada, se encuentra el órgano de tubos Mascioni, opus 477, construido en 1935. Este órgano de transmisión neumática cuenta con dos teclados de 58 notas cada uno y un pedalero cóncavo-radial de 30 notas.
La Catedral de Alghero, con su rica historia y belleza arquitectónica, se erige como un faro de significación cultural y espiritual en el corazón de Alghero. Su intrincado diseño y capas históricas la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore este encantador pueblo sardo.
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