Ubicado en el corazón de Algeciras, el Parque Arqueológico de las Murallas Meriníes de Algeciras ofrece una fascinante mirada al pasado histórico de la ciudad. Este parque arqueológico, que abarca aproximadamente 6,000 metros cuadrados, muestra los restos de una formidable estructura defensiva construida por la dinastía meriní. Al recorrer este sitio histórico, uno se transporta a una época en la que Algeciras era un importante bastión en el mundo islámico.
La historia del redescubrimiento de las Murallas Meriníes es tan intrigante como las propias murallas. En 1996, durante la demolición de un antiguo cuartel de infantería y la urbanización de la zona, surgieron los primeros indicios de estas antiguas murallas. Las excavaciones iniciales revelaron su potencial arqueológico, generando una ola de entusiasmo y preocupación por su conservación. En 1997, durante una conferencia internacional sobre fortificaciones en Al-Andalus, los investigadores presentaron sus hallazgos y abogaron por la conservación de estos importantes restos. El gobierno de la ciudad respondió modificando los planes de desarrollo urbano para proteger el sitio. Sin embargo, no fue hasta 2006 que se inició un proyecto formal de conservación, que llevó a la inauguración del parque en 2009.
Las Murallas Meriníes son uno de los pocos vestigios que quedan del pasado medieval de Algeciras. La ciudad, en gran parte destruida y abandonada en 1379, conserva poco de sus períodos anteriores. El área excavada corresponde al recinto norte del casco antiguo, conocido como Villa Vieja de Al-Yazirat Al-Hadra. Antes de las excavaciones, el único vestigio visible era una pequeña sección de la muralla, que luego se identificó como parte del escarpe del foso y la barbacana. Este descubrimiento impulsó excavaciones sistemáticas, revelando los extensos restos que vemos hoy.
El parque arqueológico conserva unos 200 metros de muralla, junto con cuatro torres, un foso, parte de la barbacana y la Puerta de Gibraltar. Las murallas, construidas con un núcleo de mortero y revestidas con hileras de mampostería, tienen entre 1.5 y 2 metros de espesor. Aunque se desconoce la altura original de las murallas, su sólida construcción refleja su propósito defensivo.
Las cuatro torres, espaciadas aproximadamente 20 metros entre sí, están construidas con bloques de mampostería bien trabajados, dándoles una forma piramidal truncada para integrarse mejor con la estructura de la muralla. Las secciones conservadas tienen unos siete metros de ancho y dos metros de alto. Curiosamente, las marcas de los canteros en los bloques indican el trabajo de varios equipos de Castilla y Aragón. Las torres probablemente eran macizas hasta cierta altura, aunque podrían haber sido huecas por encima de ese punto. Entre algunas torres, restos de muros de mortero mal construidos sugieren intentos de reparación o refuerzo durante el último asedio de la ciudad en 1344.
El foso, con su escarpe y contraescarpe en gran parte intactos, varía en ancho de 4.4 a 8.2 metros y tiene unos tres metros de profundidad. El escarpe y contraescarpe, hechos de bloques de mampostería más pequeños que las torres, servían de base para la barbacana y el parapeto. Aunque el parapeto ya no existe, probablemente no medía más de 1.5 metros de altura. La barbacana, situada a 12.5 a 18 metros de la muralla, tenía dos metros de altura y estaba construida con un núcleo de mortero revestido con mampostería menos refinada.
La Puerta de Gibraltar, también conocida como Bab Tarafa o la Puerta del Fonsario, es una estructura defensiva monumental diseñada para proteger uno de los puntos más vulnerables de la ciudad. El complejo de la puerta incluye una torre avanzada y una serie de puertas escalonadas. Las murallas, construidas con un núcleo de mortero y revestidas con mampostería, forman tres habitaciones pavimentadas con piedra conectadas por puertas. Los restos sugieren que una vez hubo escaleras que llevaban a los niveles superiores de la puerta.
Las excavaciones en el área norte del parque descubrieron un cementerio con cuatro fases de ocupación, que datan desde el siglo X hasta la destrucción de la ciudad en 1379. El descubrimiento de 137 enterramientos, en su mayoría tumbas simples pero algunas con cubiertas de tejas o pequeñas maqabriyyas, indica su importancia. Lápidas de piedra vidriada en verde, posiblemente marcando tumbas o secciones del cementerio, se han convertido en símbolos del pasado islámico de Algeciras.
Tras negociaciones entre la ciudad y la Junta de Andalucía, los restos fueron conservados y parcialmente reconstruidos para su exhibición pública. Las torres y murallas fueron reconstruidas utilizando materiales encontrados en el sitio, elevando su altura a más de dos metros. La cuarta torre se dejó en su estado original para mostrar el proceso de destrucción. La barbacana, la Puerta de Gibraltar y el foso también fueron estabilizados y parcialmente reconstruidos. El sitio incluye caminos, puntos de acceso y exhibiciones de elementos arquitectónicos y bolas de piedra del asedio cristiano de 1344.
Las Murallas Meriníes de Algeciras ofrecen un viaje cautivador a través del tiempo, revelando la rica historia de la ciudad y el legado duradero de sus fortificaciones medievales. Ya seas un entusiasta de la historia o un visitante ocasional, este parque arqueológico proporciona una experiencia única y educativa, destacando la importancia de Algeciras en la narrativa más amplia del mundo islámico y la España medieval.
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