El Arco de Campanus, conocido localmente como Arc de Campanus, es un antiguo monumento que se erige orgullosamente en el corazón de Aix-les-Bains, una pintoresca ciudad en el departamento de Savoie, en la región de Auvergne-Rhône-Alpes en Francia. Esta notable estructura, con su presencia esbelta pero imponente, ofrece una fascinante mirada al rico tapiz de la historia y arquitectura romana.
Construido durante el Alto Imperio Romano en el siglo I o II d.C., se cree que el Arco de Campanus es un monumento funerario o un arco monumental dedicado a la memoria de una familia prominente. El arco fue encargado por Lucius Pompeius Campanus, un notable romano cuyo nombre ha sido inmortalizado en el título del monumento. El arco cuenta con catorce placas de dedicación a varios miembros de la familia Pompeii, aunque solo unas pocas han sido descifradas con certeza.
En el contexto de la Aix-les-Bains romana, conocida como Aquae en tiempos antiguos, el arco desempeñaba un papel significativo. Aquae no era un asentamiento urbano típico, sino una aglomeración rural frecuentada por la aristocracia local por sus baños termales. La proximidad del arco al templo de Diana y a los baños termales subraya su importancia en la vida social y cultural de la época.
El Arco de Campanus es una maravilla arquitectónica, notable por sus dimensiones y diseño único. Situado a una altitud de 265 metros, el arco mide 9.15 metros de altura y 7.10 metros de ancho, con un grosor notablemente delgado de solo 0.75 metros. La única abertura del arco es una arcada de cabeza redonda que mide 6 por 3.50 metros, debajo de la cual se encuentra un pasaje pavimentado marcado por las rodadas de antiguos vehículos.
El arco está construido con bloques de piedra caliza finamente cortados, conocidos como piedra de Seyssel, extraídos de canteras en Franclens y Surjoux. Esta piedra blanca y de grano fino se reservaba para usos nobles, resaltando la importancia del monumento. La decoración del arco sigue el orden toscano, caracterizado por su simplicidad y elegancia.
Sobre la arcada, un entablamento con un arquitrabe y un friso de ocho nichos, alternando entre planos y semicirculares, añade grandeza al monumento. Estos nichos, aunque poco profundos, están dispuestos simétricamente y probablemente servían un propósito decorativo en lugar de albergar estatuas o urnas. Una cornisa y un ático completan la estructura, aunque las partes superiores están algo deterioradas.
La fachada occidental del arco está grabada con los nombres de Lucius Pompeius Campanus y sus antepasados a lo largo de dos generaciones. Estas inscripciones ofrecen una tentadora visión de la genealogía de la familia Pompeii, aunque no todas las relaciones están claramente identificadas. Seis inscripciones están talladas en el ático, con solo cuatro siendo parcial o completamente legibles. El arquitrabe presenta ocho placas de dedicación, no conectadas con los nichos de arriba, y la dedicación principal al arco se muestra prominentemente a ambos lados de la abertura.
A pesar de las detalladas inscripciones, mucho sobre Lucius Pompeius Campanus sigue siendo un misterio. Sus fechas exactas de nacimiento y muerte, rango social y funciones no están documentadas, dejando a los historiadores la tarea de reconstruir su historia a partir de las pistas sobrevivientes.
El Arco de Campanus ha sido testigo de siglos de historia, desde sus orígenes romanos hasta su integración en estructuras medievales y modernas. En la Edad Media, el arco fue incorporado en varios edificios, lo que probablemente contribuyó a su preservación. Para el siglo XVI, servía como entrada al salón de justicia de la ciudad, y más tarde, fue parte de la pared de un establo. El arco fue gradualmente enterrado hasta que fue salvado de la destrucción en 1822 durante la demolición del edificio circundante.
En 1867, el patio del hotel donde se encontraba el arco fue demolido, exponiendo completamente el monumento. Al año siguiente, el arco fue comprado por el estado, y en 1890, fue clasificado como monumento histórico. A lo largo de los años, el arco ha sido objeto de numerosos estudios, con académicos examinando su arquitectura, inscripciones y contexto histórico.
Los estudiosos modernos han ofrecido varias interpretaciones sobre el propósito del arco. En 1996, la arqueóloga alemana Annette Küpper-Böhm argumentó en contra de su papel funerario, sugiriendo en cambio que servía como una puerta monumental, similar a otros arcos en la región de la Galia Narbonense. Según ella, el arco simbolizaba la transición del interior de la ciudad, marcado por el templo de Diana, al exterior, donde se encontraban los baños termales.
A principios de la década de 2000, Philippe Leveau reexaminó los datos arqueológicos de Aix-les-Bains, proponiendo nuevas hipótesis sobre la estructura de la antigua ciudad y la función de sus monumentos, incluido el Arco de Campanus. Su trabajo ha contribuido a una comprensión más profunda de la importancia histórica y cultural del sitio.
Hoy en día, el Arco de Campanus se erige como un testimonio del legado duradero de la ingeniería romana y la rica historia de Aix-les-Bains. Ya seas un entusiasta de la historia o un viajero casual, una visita a este antiguo monumento ofrece una oportunidad única para retroceder en el tiempo y explorar el fascinante mundo de la Galia romana.
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