En la encantadora ciudad de Agde, situada en el departamento de Hérault en el sur de Francia, se encuentra una joya oculta de esplendor arquitectónico e histórico: el Château Laurens. Esta ecléctica edificación, también conocida como Villa Laurens, es un testimonio del fervor artístico y el estilo de vida opulento de su creador, Emmanuel Laurens. Construido a partir de 1898, el château es una fascinante mezcla de estilos Art Nouveau, Neo-Griego, Egipcio y Orientalista, lo que lo convierte en un destino único y cautivador para los visitantes.
Emmanuel Laurens nació en una familia de maestros albañiles con una rica historia en Agde. Su padre era ingeniero y su tío se desempeñaba como arquitecto de la ciudad. En 1897, mientras aún era estudiante de medicina, Laurens heredó una vasta fortuna de un primo lejano, el Barón de Fontenay. Esta fortuna, junto con la herencia de un terreno conocido como Belle-Isle, le proporcionó a Laurens los medios para embarcarse en su grandioso proyecto.
Laurens era un hombre de muchas pasiones: viajero, coleccionista, amante de la música y mecenas de las artes. Sus extensos viajes por Rusia, Uzbekistán y Austria le permitieron reunir una notable colección de arte y artefactos, que integró en el diseño y la decoración de su villa. El resultado fue una obra de arte total donde la arquitectura, el diseño interior, el mobiliario y el estilo de vida convergieron en un conjunto armonioso y lujoso.
El Château Laurens es un festín para los ojos, con su intrincada mezcla de influencias artísticas. El gran salón, con sus decoraciones pintadas por Eugène Dufour, es un ejemplo principal de la opulencia de la villa. El techo del estudio de Laurens presentaba un dibujo monumental de Louis Anquetin, añadiendo grandiosidad a la habitación.
El baño, una obra maestra por derecho propio, cuenta con una bañera-piscina adornada con azulejos de loza de los talleres de Sarreguemines, diseñados por Eugène Martial Simas. Las vidrieras en los apartamentos privados, elaboradas por Eugène Simas y Théophile-Hippolyte Laumonnerie, realzan aún más el atractivo artístico de la villa.
Laurens encargó gran parte del mobiliario de la villa a renombrados artesanos como Léon Cauvy y Paul Arnavielhe, un ebanista de Montpellier. Algunos de estos muebles, incluidos piezas de Carlo Bugatti, se han conservado y ahora se exhiben en el Musée Agathois Jules-Baudou, a la espera de ser reinstalados en la villa.
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Durante varias décadas, el Château Laurens fue un faro de lujo y expresión artística. Sin embargo, para 1938, Laurens ya no podía mantener la villa y la vendió como una renta vitalicia. Durante la Segunda Guerra Mundial, el château fue ocupado por soldados alemanes, quienes dejaron una serie de bocetos pintados en las paredes de una gran sala, representando la vida en la guarnición.
La esposa de Laurens, Louise Blot, con quien se casó en 1921, falleció en 1954, y el propio Laurens murió en 1959. Tras su muerte, la villa quedó en deterioro, sucumbiendo a los estragos del tiempo y el abandono.
En 1994, la ciudad de Agde compró el Château Laurens con la intención de restaurarlo a su antigua gloria. El proyecto de restauración, supervisado por la Comunidad de Aglomeración Hérault Méditerranée (CAHM) y dirigido por los arquitectos de patrimonio RL & Associés, fue una tarea monumental. La restauración, que duró 16 años y costó un total de 15.000.000 €, tenía como objetivo preservar la integridad histórica y artística de la villa.
El 23 de junio de 2023, el Château Laurens finalmente reabrió sus puertas al público, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de retroceder en el tiempo y experimentar el esplendor de la villa. La restauración incluyó la creación de una decoración monumental permanente para la sala de música por los artistas Wilfried Mille e Ida Tursic, encargada por el estado en 2015.
Aunque todavía relativamente desconocido para el público en general, el Château Laurens es un hito significativo en la historia de la arquitectura y las artes decorativas en el sur de Francia a finales del siglo XIX. La villa y su jardín, incluidos los estanques, la orangerie y el pabellón de la turbina hidroeléctrica, han sido clasificados como monumentos históricos desde el 12 de abril de 1996.
A pesar de la dispersión de gran parte de su mobiliario y decoración original, se han hecho esfuerzos para reunir estos elementos con la villa. En 1994 y 1997, la ciudad de Agde volvió a comprar un conjunto de muebles encargados por Laurens en 1898, que ahora están clasificados como monumentos históricos y se exhiben en el Musée Agathois Jules-Baudou hasta su regreso al Château Laurens en 2023.
El Château Laurens es más que un monumento histórico; es un testimonio de la visión artística y los gustos eclécticos de Emmanuel Laurens. Sus paredes y salones evocan historias de una época pasada, ofreciendo a los visitantes una visión del lujoso estilo de vida y el fervor artístico de principios del siglo XX. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un amante del arte o simplemente un viajero curioso, una visita al Château Laurens promete ser una experiencia cautivadora y enriquecedora.
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