En el corazón de Adrian, Michigan, se encuentra una joya de gran importancia histórica y cultural: la Casa de Ópera Croswell. Como el teatro más antiguo de Michigan y uno de los más antiguos en operación continua en los Estados Unidos, la Casa de Ópera Croswell es mucho más que un lugar de eventos; es un testimonio vivo de la rica historia y la vibrante escena artística de la región.
La Casa de Ópera Croswell, originalmente conocida como Adrian Union Hall, abrió sus puertas en 1866. Financiada por la Compañía Adrian Union Hall, cuyos accionistas incluían al futuro gobernador de Michigan Charles Croswell, rápidamente se convirtió en un centro principal para reuniones culturales y sociales. El evento inaugural del teatro fue una conferencia del defensor de la templanza John Bartholomew Gough el 19 de marzo de 1866, marcando el comienzo de una larga historia de diversas actuaciones y eventos.
Durante sus primeros años, el Croswell albergó una variedad de conciertos, conferencias, festivales y presentaciones teatrales. Se convirtió en un lugar favorito tanto para las compañías itinerantes como para los grupos locales de aficionados. La lista de figuras notables que pisaron su escenario es impresionante, incluyendo a Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Frederick Douglass, Thomas Nast, Henry Ward Beecher y Ralph Waldo Emerson. El teatro también vio actuaciones de artistas célebres como Edwin Booth, John Philip Sousa y Buffalo Bill Cody.
A lo largo de los años, la Casa de Ópera Croswell ha experimentado varias transformaciones. En 1882, se añadió un nuevo vestíbulo, y para 1885, el teatro tuvo sus primeras luces eléctricas instaladas. Todo el teatro fue equipado para electricidad en 1895, con un aparato de iluminación diseñado por Harry A. Fee. Para acomodar las producciones teatrales cada vez más elaboradas de la época, el escenario se amplió y el techo sobre el escenario se elevó en 1896.
El inicio del siglo XX trajo nuevos desafíos a medida que los cines comenzaron a competir con las actuaciones en vivo. En 1919, el Croswell fue comprado por Harry Angell y Robert Codd, quienes lo convirtieron en una sala de cine. Se añadió un vestíbulo estilo arcade y una cabina de proyección, y en 1921, se reemplazó el balcón original y se remodeló todo el auditorio. Esta renovación le dio al Croswell su apariencia moderna, que se ha conservado en gran medida hasta el día de hoy.
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Para la década de 1960, el Croswell enfrentaba una creciente competencia de los autocines y la televisión. Con su contrato de arrendamiento no renovado por la cadena Butterfield en 1967, el teatro estaba en peligro de ser demolido. Sin embargo, el empresario local Charlie Hickman intervino para comprar el edificio y se formó una nueva organización sin fines de lucro para supervisar sus operaciones. La Casa de Ópera Croswell fue revivida, con su primera temporada de verano de teatro en vivo en 1968 presentando Barefoot in the Park de Neil Simon.
El Croswell continuó prosperando, con la formación de los Croswell Players en el otoño de 1968 para ofrecer teatro durante la temporada baja. La tradición de traer oradores de alto perfil al Croswell se revivió en 1970, con la serie Town Hall que se extendió hasta 1996. Los oradores incluyeron a Gloria Steinem, Helen Thomas, Arianna Huffington, Ralph Nader y Charlton Heston, entre otros.
En 2015, se lanzó una campaña de capital para renovar el teatro, resultando en nuevos espacios públicos, más baños, mejoras de accesibilidad y varias actualizaciones de infraestructura. El teatro reabrió en mayo de 2017, marcando su 50º verano como un teatro productor.
La Casa de Ópera Croswell fue originalmente diseñada por Horatio Nelson White. Un corresponsal del Detroit Free Press en 1865 la describió como una gran estructura de ladrillo con una tienda elegante y espaciosa a cada lado de un pasaje arqueado que conducía a la sala principal de audiencia. El teatro contaba con una galería autoportante, un gran escenario y arreglos escénicos innovadores.
A lo largo de los años, la apariencia física del Croswell ha evolucionado. Se construyó una adición de 14 pies en 1882 y el techo del escenario se elevó en 1896. Las renovaciones de 1919 y 1921 dirigidas por el arquitecto J.C. Brompton añadieron características distintivas como detalles de yeso ornamentado, altas torres de órgano y grandes paneles de pared que recuerdan al Teatro Riviera de Brompton.
En 1976, se construyó una adición en la parte trasera del teatro para un taller de escenografía y oficinas. Los edificios a ambos lados del vestíbulo principal fueron comprados en 1978 y 1979, proporcionando espacio para ensayos, oficinas y una galería de arte. El teatro fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985.
Hoy en día, la Casa de Ópera Croswell opera durante todo el año, presentando seis a ocho musicales a gran escala cada año, junto con obras de teatro, conciertos y otros eventos. Sigue siendo una institución cultural querida en Adrian, atrayendo a audiencias de cerca y de lejos para experimentar la magia del teatro en vivo en un entorno histórico.
Visitar la Casa de Ópera Croswell es como retroceder en el tiempo mientras se disfruta de lo mejor de las actuaciones contemporáneas. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta del teatro o simplemente alguien que busca una experiencia inolvidable, la Casa de Ópera Croswell promete deleitar e inspirar.
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