El Palazzo Cittadini Stampa, también conocido como Palazzo Stampa, es una joya histórica situada en la orilla derecha del Naviglio Grande en el pintoresco pueblo de Castelletto di Abbiategrasso, una pequeña aldea en la provincia de Milán. Este distinguido edificio, ubicado dentro del Parque Natural Lombardo del Valle del Ticino, tiene una rica historia que abarca siglos y narra la historia de dos familias prominentes: los Cittadini y los Stampa. Después de años de abandono y deterioro, el palacio fue sometido a una significativa restauración a partir de 2008, y desde 2015, alberga la Fondazione per Leggere, una organización que promueve iniciativas de lectura pública en las bibliotecas del suroeste de Milán.
El nombre del palacio es un testimonio de su pasado histórico y de las familias que alguna vez lo poseyeron. La familia Cittadini, nobles comerciantes de lana y telas de Milán, fueron de los primeros en establecerse en Castelletto, un asentamiento que surgió entre finales del siglo XII y principios del siglo XIII durante la excavación del canal. La ubicación estratégica cerca de Milán lo hizo un sitio atractivo, con un pequeño castillo y una torre, de donde proviene el nombre Castelletto.
La presencia de la familia Cittadini en el área de Abbiategrasso está documentada ya en 1476, cuando se otorgó un privilegio ducal sobre los bienes de Castelletto a Filippo Cittadini, el patriarca de la familia. Este privilegio fue confirmado más tarde por Gian Galeazzo Maria Sforza en 1491. Aunque la fecha exacta de construcción del palacio es desconocida, se cree que Filippo inició la transformación y expansión de la torre defensiva existente, incorporándola al nuevo palacio. El testamento de Filippo, fechado en 1493, jugó un papel crucial en asegurar el legado de la familia al estipular que las propiedades y tierras se pasarían a sus hijos Giovanni Francesco y Giovanni Giacomo, con un fideicomiso para asegurar la inalienabilidad de los bienes familiares.
Durante el siglo XVII, la familia Cittadini continuó elevando su prestigio y expandiendo su residencia. El período entre 1640 y 1680 marcó el apogeo de la expansión del palacio, impulsada por los esfuerzos de los hermanos Gerolamo y Ludovico Cittadini, hijos de Giovanni Francesco. Giuseppe Cittadini, un prelado, describió el palacio en su testamento de 1697 como su residencia y mencionó un oratorio ahora perdido dedicado a Santa Maria Assunta, destinado a la devoción privada de la familia.
Sin embargo, a mediados del siglo XVIII, la familia Cittadini enfrentó desafíos financieros, lo que los obligó a vender algunas propiedades, aunque retuvieron el palacio y el oratorio debido a la disposición testamentaria de su ancestro Filippo. Para 1751, la familia logró anular el fideicomiso y vendió parte de sus propiedades a Caterina Visconti, miembro de la familia Visconti. A pesar de estos esfuerzos, las dificultades financieras persistieron, llevando a más ventas, incluyendo el jardín y los campos adyacentes. El último miembro de la familia Cittadini, Giovanni, falleció en 1792, marcando el fin de su control sobre el territorio de Abbiategrasso. Las propiedades restantes eventualmente pasaron a manos de la familia Stampa.
A principios del siglo XIX, Costanza Visconti, sobrina de Caterina Visconti, heredó las propiedades junto con su esposo Giuliano Baronio. Su hija, Laura Baronio, se casó con Gaspare Stampa en 1835, trayendo el Palazzo como parte de su dote, transfiriendo oficialmente la propiedad a la familia Stampa. Gaspare Stampa, un partidario del programa político de Giuseppe Mazzini y del movimiento de la Joven Italia, ocupó roles significativos en las administraciones locales y transformó el Palazzo Stampa en un lugar de encuentro para muchos patriotas que luchaban por la unificación italiana. Invitados notables durante este período incluyeron a Giuseppe Garibaldi y al propio Mazzini.
Después de la muerte de Gaspare en 1874, el palacio pasó a su hija Eugenia, quien, en su testamento de 1920, legó el Palazzo a la Congregación de Caridad de Abbiategrasso (más tarde la E.C.A. Ente Comunale di Assistenza), con la intención de convertirlo en una guardería. Este proyecto nunca se materializó, y el edificio fue reutilizado para viviendas públicas. A pesar de ser declarado monumento nacional en 1950, el palacio continuó sufriendo alteraciones por parte de los inquilinos, comprometiendo su estabilidad. Para la década de 1970, las condiciones deterioradas requirieron la evacuación del lugar y una solicitud del municipio para una restauración de conservación, que se retrasó por obstáculos burocráticos. La única intervención estructural ocurrió en 1980 cuando se reparó el techo.
A principios de los años 2000, la Universidad de Milán entró en un acuerdo con la Región de Lombardía, la Provincia de Milán y el Municipio de Abbiategrasso para transformar las grandes salas del palacio en aulas universitarias, creando un nuevo campus universitario en Castelletto. Sin embargo, este proyecto nunca se realizó. No fue hasta 2008 que comenzó la restauración y revitalización de todo el vecindario. Las restauraciones, completadas en 2014, devolvieron la antigua residencia a la comunidad local como uno de los sitios culturales e históricos más importantes de la zona.
El imponente edificio rectangular, con sus tres pisos, domina un largo tramo del Naviglio Grande, extendiéndose a lo largo de más de treinta metros en paralelo al canal, y elevándose más de once metros de altura con una profundidad de doce metros. Los esfuerzos de restauración han permitido la reconstrucción de la estratigrafía del edificio, revelando que la estructura es el resultado de múltiples fases de expansión y modificación a lo largo de los siglos. La construcción original se remonta a la antigua torre del siglo XIII, confirmando la naturaleza de castillo y defensiva del Palazzo, que fue expandida en el siglo XV para darle una forma rectangular. La transformación en una villa noble probablemente ocurrió en el siglo XVII para satisfacer las nuevas necesidades de una residencia de vacaciones y una villa representativa.
Las intervenciones de los siglos XIX y XX dividieron los espacios y sacrificaron las partes más antiguas del edificio para acomodar viviendas públicas. Las restauraciones buscaron recuperar y resaltar tanto como fuera posible de la estructura original. La entrada principal, situada a pocos metros del Naviglio, está coronada con un balcón de hierro forjado. A través del vestíbulo de entrada, los visitantes pueden acceder al patio interior, que ya no conserva su función original como cochera y establo. A la izquierda del vestíbulo de entrada se encuentra la escalera que conduce directamente a las salas de recepción sobre el pórtico del cuerpo central. El lado izquierdo del pórtico alberga las entradas a las habitaciones de la planta baja, y una escalera interna conduce a las habitaciones decoradas en el primer piso.
El piso noble del edificio cuenta con frescos en la Villa Cittadini Stampa, creados en las salas de recepción diseñadas para albergar a los invitados y celebrar reuniones oficiales. Estos espacios privados servían como un medio para que la familia se comunicara con el mundo exterior y celebrara su identidad, solidificando su conexión con el territorio circundante. Las restauraciones han permitido una cuidadosa integración pictórica, permitiendo la plena apreciación del ciclo decorativo y su significado. Las superficies frescas se encuentran principalmente en tres habitaciones: el salón principal sobre la logia con acceso directo al balcón que da a la entrada principal, y otras dos habitaciones ubicadas al oeste del edificio con ventanas que dan al jardín.
En conclusión, el Palazzo Cittadini Stampa no es solo un edificio histórico; es un símbolo del legado duradero de las familias Cittadini y Stampa y sus contribuciones al tejido cultural e histórico de la región de Abbiategrasso. Las paredes del palacio resuenan con las historias de sus antiguos habitantes y sus esfuerzos por preservar su herencia, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquiera interesado en la rica historia de este pintoresco rincón de Italia.
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