El Ayuntamiento de Mons, conocido localmente como Stadhuis van Bergen, se erige como un majestuoso testimonio de la rica historia y esplendor arquitectónico de la ciudad de Mons, Bélgica. Este imponente edificio, ubicado en el número 22 de la Grand-Place, no es solo un centro de gobierno municipal, sino también un monumento preciado que ha resistido el paso del tiempo, siendo testigo de siglos de historia, cultura y tradición.
Los orígenes del Ayuntamiento de Mons se remontan a los primeros días de la organización comunal de la ciudad. Inicialmente conocido como la "Maison de la Paix" o Casa de la Paz, este edificio tiene un pasado lleno de historias entrelazadas con el tejido histórico de Mons. Antes de la creación del Ayuntamiento, los concejales de Mons llevaban a cabo sus asuntos en el Château des Comtes de Hainaut, cuyos restos aún pueden verse hoy en forma del recinto del castillo, la oficina del conserje, la capilla de Saint-Calixte y algunas salas subterráneas. Este sitio histórico ahora forma parte del Parc du Château, que también alberga el icónico campanario.
Ya en el siglo XIII, los registros mencionan una "Maison de la Paix" ubicada en la rue de Nimy. Para 1323, el Conde Guillermo I había otorgado permiso para construir una nueva "Maison de la Paix" en el sitio del actual Ayuntamiento. Esta estructura, inicialmente construida con una base de piedra y ladrillo y una superestructura de madera, sufrió varias modificaciones a lo largo de los siglos. La transformación más significativa ocurrió en el siglo XV, cuando una explosión en un arsenal cercano requirió reparaciones extensas. El renombrado arquitecto Mathieu de Layens fue comisionado en 1479 para restaurar y ampliar el edificio, sentando las bases para la grandeza actual del Ayuntamiento.
La fachada principal del Ayuntamiento de Mons, visible desde la Grand-Place, es un ejemplo impresionante de la arquitectura gótica brabantina. Simétrica en diseño, presenta diez tramos y dos niveles. La parte central del piso inferior está marcada por un gran portal que conduce al patio de honor. Sobre este portal, un balcón de hierro forjado estilo Luis XVI añade un toque de elegancia. Las altas ventanas tanto del piso inferior como del primer piso son similares en diseño, cada una formando un arco apuntado. La línea del techo está adornada con cuatro ventanas de buhardilla, y el campanario de estilo renacentista añadido en el siglo XVIII alberga una campana que data de 1390, conocida como la Bancloque. Este campanario también cuenta con un reloj con una esfera orientada hacia la Grand-Place y un reloj iluminado.
A la izquierda del portal principal, los visitantes encontrarán una pequeña estatua de hierro forjado de un mono, conocido como el Mono de la Grand'Garde. Esta encantadora figura ha intrigado a locales y visitantes durante siglos. Su origen está envuelto en misterio, con tres teorías predominantes: podría ser la obra maestra de un herrero mostrando su oficio, un cepo para niños revoltosos, o el letrero de una taberna que una vez ocupó los sótanos del Ayuntamiento, conocida como L'Estaminet de la Grand-Place. Declarado un amuleto de buena suerte por la juventud de Mons en 1930, la tradición ahora dicta que quienes pasen junto al mono deben acariciar su cabeza con la mano izquierda para pedir un deseo. La cabeza de la estatua, notablemente más desgastada que el resto de su cuerpo, da testimonio de esta costumbre perdurable.
La fachada trasera del Ayuntamiento presenta una torreta con esquinas achaflanadas, añadiendo al encanto arquitectónico del edificio. El patio de honor está flanqueado a la derecha por un edificio gótico del siglo XVI y a la izquierda por la parte trasera de la nave de la capilla de Saint-Georges. Este sereno patio ofrece un retiro tranquilo del bullicio de la Grand-Place, brindando a los visitantes la oportunidad de apreciar la importancia histórica y arquitectónica del Ayuntamiento desde una perspectiva diferente.
En conclusión, el Ayuntamiento de Mons no es solo un edificio municipal; es un símbolo del rico patrimonio y legado cultural de la ciudad. Su fachada gótica, su pasado lleno de historias y sus tradiciones únicas lo convierten en un hito imperdible para cualquiera que explore la hermosa ciudad de Mons. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, el Ayuntamiento de Mons promete un viaje cautivador a través del tiempo y la tradición.
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